Décès du dernier Tigre volant chinois à l'âge de 91 ans

Le dernier Tigre volant chinois est décédé mercredi d'une insuffisance pulmonaire dans un hôpital du sud-ouest du pays.

Long Qiming, âgé 91 ans, était maintenu en vie par un respirateur artificiel dans un hôpital de la municipalité de Chongqing. Il s'est éteint à 12h35.

Les Tigres volants, officiellement connus sous le nom de Groupe de volontaires américains (American Volunteer Group) de l'armée de l'air chinoise, étaient un groupe composé d'ex-pilotes de l'armée américaine.

Commandés par Claire Chennault, les Tigres volants ont survolé la Chine pour combattre les envahisseurs japonais durant la Seconde Guerre mondiale, car les forces aériennes chinoises avaient été détruites peu après le début de la guerre.

La fille de Long Qiming, Long Yulan, a indiqué que le dernier voeu de son père était de se rendre à Beijing l'année prochaine pour assister à l'assemblée marquant le 70e anniversaire de la victoire contre l'invasion japonaise.

Elle a ajouté que son père avait également émis le souhait de rentrer dans sa région natale de Shunde, dans la province du Guangdong, qui borde Hong Kong.

Issu d'une famille aisée de Hong Kong, M. Long a rejoint dans les années 1940 le Groupe de volontaires américains.

Il a emprunté la fameuse route aérienne Camel Peak à travers l'Himalaya, surnommée la "route de la mort", pour transporter du matériel militaire afin de soutenir la guerre de résistance du peuple chinois contre l'agression japonaise et a participé à des missions de bombardement contre les Japonais au Myanmar.

Après avoir été démobilisé en 1952, il a travaillé comme technicien, manutentionnaire et enseignant d'anglais à Chongqing, qui était la capitale chinoise durant la Seconde Guerre mondiale.

M. Long, un grand amateur de Mozart, a été hospitalisé en juillet en raison d'une grave infection pulmonaire.

Entre décembre 1941 et septembre 1945, les Tigres volants ont abattu 2.600 avions militaires japonais, détruit 44 navires de guerre et tué 66.700 soldats japonais.