Chine : le submersible Jiaolong rentre au port

Le Jiaolong, le submersible habité chinois capable de plonger en eaux profondes, est rentré mardi à Jiangyin dans la province côtière du Jiangsu, à l'issue d'une expédition scientifique de 52 jours dans le nord-ouest de l'océan Pacifique.

Le Xiangyanghong 09, navire transportant le Jiaolong, qui a levé l'ancre début juillet à Fuzhou, dans la province du Fujian, a parcouru plus de 9.000 milles marins durant la première expédition du submersible en 2014.

L'équipe d'expédition a indiqué que le Jiaolong avait plongé dix fois en 99 heures pour examiner des encroûtements cobaltifères et des formes de vie au fond de la mer.

Le submersible a recueilli 116 échantillons biologiques, 22 échantillons de roches, 100 kg d'encroûtements cobaltifères et 24 kg d'échantillons de croûtes polymétalliques, ainsi que 1.232 litres d'eau de mer de l'océan Pacifique. Les scientifiques ont également testé un véhicule sous-marin télécommandé, le Longzhu.

Selon l'équipe d'expédition, quelques réparations seront effectuées sur le Jiaolong avant son prochain départ pour une mission dans le sud-ouest de l'océan Indien en novembre, où il étudiera les sulfures polymétalliques.

La Chine a lancé son programme ambitieux d'exploration maritime en 2002.

Nommé d'après un dragon mythique, le Jiaolong a plongé en juin 2012 à 7.062 mètres dans la fosse des Mariannes, dans l'océan Pacifique.