Chine : le big data pour lutter contre les épidémies de grippe

Le Centre chinois pour le contrôle et la prévention des maladies travaille en partenariat avec Baidu, le moteur de recherche le plus consulté de chine, pour exploiter sa base de données utilisateur dans le but de prévoir les épidémies de grippe.

Selon Gao Fu, directeur adjoint du Centre, un outil de prévision par traitement des données pourrait être disponible dès cette année afin de détecter les foyers de grippe dans l'ensemble du pays. « Le big data (données massives) jouera un rôle important pour protéger et améliorer la santé publique », affirme d'ores et déjà Gao Fu.

Cet outil devrait fournir au public une estimation des niveaux épidémiques de la grippe, aider à promouvoir les mesures de prévention et fournir aux autorités des réponses plus ciblées, explique Lai Shengjie, chercheur au service du contrôle et de la prévention des infections du Centre.

Baidu est consulté par plus de 100 millions d'utilisateurs par jour, ce qui en fait le moteur de recherche le plus populaire de Chine.

Lorsqu'ils sont contaminés, les internautes recherchent régulièrement des informations relatives à la grippe, telles que les symptômes et les traitements, et le rassemblement de données relatives à une telle activité peut être plus rapide que celui réalisé via les systèmes de surveillance de la grippe dans les hôpitaux, souligne Lai. Des mots-clés entrés dans un moteur de recherche, tels que « rhume », « fièvre » ou leur combinaison, peuvent servir à rassembler des données utiles.

« Une épidémie peut prendre forme après une multiplication de ces recherches. Des dispositifs de géolocalisation (GPS) peuvent ensuite être utilisés pour localiser de telles épidémies et leur évolution en temps réel », précise Lai.

D'autres données, telles que les mouvements de population, les conditions climatiques ou les facteurs géographiques, peuvent aussi servir à prédire des épidémies de grippe au travers de l'analyse scientifique, affirme Gao Fu. D'après lui, « il existe des manques que les données peuvent combler, en complément du système de contrôle de la grippe traditionnel ».

Le géant de la recherche américain Google avait lancé un outil préventif similaire en 2008, baptisé Google Flu Trends, « qui nous a inspiré à en concevoir un en Chine », commente Lai.

Et Gao Fu d'ajouter que d'autres maladies et questions de santé, telles que les infections du tube digestif, les intoxications alimentaires, le contrôle du tabagisme ou les réponses en cas de naissance d'une épidémie de maladie infectieuse, pourraient également être inscrites dans ce projet.

Plusieurs spécialistes contestent toutefois la crédibilité d'une telle analyse, affirmant que la vaste quantité de données n'est pas forcément un gage de validité.

L'an dernier, le journal scientifique Nature rapportait en effet que le service Google Flu Trends avait surestimé de 50 % le pic épidémique de grippe saisonnière pour la période de Noël 2012.

Lai Shengjie prétend que le projet chinois ajustera et réglera les données en comparant de façon répétée les tendances décrites par les bases de données et les rapports des procédés traditionnels de surveillance de la grippe.

D'autres facteurs affectant la validité de l'analyse, tels que l'augmentation rapide de l'utilisation des smartphones, le fossé rural-urbain dans l'accès à internet et la segmentation des internautes, seront tous pris en compte pour augmenter la précision des résultats, conclu Lai.

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