La première sonde lunaire chinoise vue par la presse étrangère

Le site web de l'hebdomadaire Der Spiegel (Allemagne) : La Chine lancera, dans la première décade du décembre, avec une fusée porteuse, la sonde lunaire Chang'e 3 transportant le premier astromobile (rover) chinois baptisé Yutu, un nom qui tire son origine de la mythologie chinoise. Ce sera un nouveau pas franchi par la Chine dans la réalisation de son ambitieux programme spatial.

Les autorités ont déjà dévoilé la maquette du rover Yutu. Selon Li Benzheng, commandant en chef adjoint du programme d'exploration lunaire de Chine, le rover exécutera sa mission pendant trois mois sur la Lune. L'engin aux parois dorées a six roues et des panneaux solaires, il est capable d'atteindre une vitesse de 200 m/h sur la Lune et grimper une pente de 30 degrés au maximum. Le rover lunaire Yutu, dont le nom signifie littéralement « lapin de jade », fait référence au lapin blanc porté par la déesse Chang'e.

La Chine projette de ramener des échantillons lunaires avant 2017. Ces vols lunaires font partie de l'ambitieux programme astronautique chinois. Outre la construction d'une station spatiale prévue avant 2020, la Chine envisage de mettre en place son propre système de positionnement satellitaire capable de couvrir la planète entière.

Pour Beijing, ce programme spatial symbolise l'influence accrue de la Chine à l'échelle mondiale et sa volonté de rattraper l'Occident sur le plan technique et scientifique.

Le journal El Pais (Espagne) : Bien que plusieurs grands pays astronautiques aient abandonné leurs projets d'alunissage, la Chine, en tant que grand pays émergent, en fait un objectif majeur. Elle a annoncé son projet de lancer la sonde lunaire Chang'e 3 dans la première décade de décembre. Ce sera la troisième sonde lunaire chinoise, mais la première qui se posera sur la surface de la Lune. Selon le porte-parole de l'Administration nationale des sciences, des technologies et de l'industrie de la Défense nationale, la sonde lunaire Chang'e 3 arrivera sur la Lune à la mi-décembre si tout se déroule suivant le programme annoncé par les autorités de Beijing.

Chang'e 3 sera une sonde lunaire inhabitée. La Chine compte faire des préparatifs comme le retour sur la Terre des échantillons lunaires d'ici quelques années pour lancer des sondes lunaires habitées dans les dix années à venir. La sonde Chang'e 1 et la sonde Chang'e 2 ont réussi leurs vols sur orbite autour de la Lune en 2007 et 2010 respectivement.

La sonde lunaire Chang'e 3 fera l'objet d'une attention mondiale ; des États-Unis en particulier, qui la surveilleront avec la sonde LADEE.

La NASA a vu ses projets astronautiques ralentis en raison d'un manque de fonds ces dernières années, tandis que la Chine a défini un programme d'alunissage très efficace grâce à un investissement considérable. Cette situation rappelle l'affrontement spatial russo-américain il y a un demi-siècle.

Le site web de la revue New Scientist (Angleterre) : Cela fait un moment que personne n'est allé sur la Lune. La Chine pourrait lancer une sonde lunaire la semaine prochaine au plus tôt. Cependant, des chercheurs estiment que cette mission est à la fois porteuse de joie et d'inquiétude pour les vaisseaux spatiaux sur orbite.

La Chine envisage de ramener grâce à un robot, d'ici 2017, des matières lunaires qu'elle étudiera. Comme préparatifs dans ce domaine, les deux premières sondes lunaires sur orbite ont déjà pris des photos de la Lune. Chang'e 3, la plus récente sonde lunaire, exécutera la première mission d'alunissage de la Chine. Le rover qui se posera sur la surface de la Lune est nommé Yutu.

« Ce sera un exploit extraordinaire, cela n'a pas été accompli depuis de nombreuses années et c'est la première expérience de la Chine », s'est exclamé Clive Neal de l'University of Notre Dame des États-Unis.