La sonde lunaire chinoise Chang'e-2 à 50 milllions de km de la Terre

La sonde lunaire chinoise Chang'e-2 a parcouru une distance d'environ 50 millions de km depuis la Terre, marquant un nouveau record dans l'exploration de l'espace lointain du pays, ont annoncé dimanche des scientifiques chinois.

La sonde, actuellement en bon état, a atteint ce point dimanche vers 1h00 (heure de Beijing), a déclaré l'Administration nationale des sciences, technologies et industries pour la défense nationale (ANSTIDN).

La sonde lunaire Chang'e-2 pourra parcourir une distance de 300 millions de km depuis la Terre, selon les calculs des scientifiques du Centre de contrôle aérospatial de Beijing.

Chang'e-2 a été lancée le 1er octobre 2010 depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang, dans le sud-ouest de la Chine, avant d'entrer en orbite autour de la Lune pour effectuer une mission d'exploration plus étendue que son prédécesseur Chang'e-1.

Le 9 juin 2011, après avoir achevé ses objectifs lunaires, Chang'e-2 a quitté son orbite pour une mission étendue au point de Lagrange L2 du système Terre-Soleil.

Depuis son lancement, la sonde Chang'e-2 a remporté divers succès. Elle fut notamment la première à cartographier la totalité de la surface de la Lune avec une résolution de 7 mètres, ainsi que le premier objet à atteindre le point L2 directement depuis une orbite lunaire.

Le 13 décembre 2012, la sonde a croisé l'astéroïde Toutatis, à environ 7 millions de km de la Terre, faisant de la Chine la quatrième entité économique, après les Etats-Unis, l'Union européenne et le Japon, à examiner un astéroïde par le biais d'un vaisseau spatial.

Les missions étendues de la sonde Chang'e-2, effectuées à des millions de km de la Terre, constituent un test pour le réseau aérospatial chinois de suivi et de contrôle, dont deux nouvelles stations de suivi et de contrôle des données aéronautiques dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest) et dans la province du Heilongjiang (nord-est), a indiqué l'ANSTIDN dans d'une interview en décembre 2012.