Chine : les astronautes parés pour le compte à rebours

La capsule spatiale Shenzhou-10 est fin prête pour son lancement à la fin du mois, lors duquel elle emmènera dans l'espace trois astronautes, dont une femme, a annoncé hier un porte-parole du programme spatial habité chinois.

La fusée porteuse, une Longue Marche-2F (version modifiée de Longue Marche-2E) portant le vaisseau Shenzhou-10, est arrivée hier matin sur la plate-forme de lancement du Centre de lancement des satellites de Jiuquan, dans la province du Gansu.

« L'équipage a terminé son entrainement et est prêt à commencer la mission », a déclaré le responsable. La préparation comprenait la mise en pratique d'expériences que les astronautes devront réaliser dans l'espace, ainsi que des exercices simulant la vie et le travail dans l'espace.

« Les astronautes sont en bonne condition physique et mentale et ils sont en mesure de commander l'engin spatial avec toute l'habilité requise », a ajouté le porte-parole.

Les conditions de fonctionnement de la capsule et de la fusée sont également excellentes, mais des contrôles supplémentaires seront tout de même effectués avant le lancement.

Wang Yaping, ancienne pilote de l'Armée de l'air de 35 ans, deviendra la deuxième femme chinoise envoyée dans l'espace après Liu Yang, qui se trouvait à bord de la mission Shenzhou-9 en 2012.

Wang, qui était lieutenant dans l'Armée de l'air chinoise, avait été sélectionnée l'année dernière comme candidate pour la mission Shenzhou-9 au même titre que Liu.

Wang et ses coéquipiers travailleront pendant 15 jours à bord d'un laboratoire spatial en orbite, selon Zhang Jianqi, le directeur général de l'Agence spatiale chinoise et l'ancien commandant adjoint du programme spatial habité.

Le module Shenzhou-10 s'arrimera au laboratoire Tiangong-1 à plusieurs reprises. « Les trois astronautes resteront en orbite autour de la Terre pendant 15 jours, pendant lesquels ils travailleront 12 jours dans le complexe Shenzhou-10/Tiangong-1 », a indiqué l'ingénieur en chef du programme Zhou Jianping.

En juin dernier, des astronautes avaient procédé pour la première fois à l'arrimage d'un vaisseau habité au module Tiangong-1, et ils avaient travaillé à l'intérieur du complexe pendant environ 10 jours. .

Les capacités d'adaptation des astronautes à l'environnement du module seront étudiées lors de la mission.

Des tests sont également prévus sur les technologies essentielles au fonctionnement d'une station spatiale, telles que les techniques de réparation.

Les astronautes seront chargés de donner des cours de science à des adolescents basés sur la Terre lors de leur mission, qui est la cinquième mission habitée chinoise depuis que Yang Liwei est devenu le premier homme envoyé dans l'espace par l'Empire du Milieu en 2003.

La Chine prévoit de lancer un laboratoire spatial en 2016 et de mettre en orbite vers 2020 sa première station spatiale, qui sera composée de trois capsules.

Le pays envisage aussi de se doter d'une infrastructure spatiale composée de satellites d'observation de la Terre, de satellites de communications, et de satellites de navigation et de positionnement.

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