Sun Haiyan, femme, diplômée en 1997 d'un master en droit à la Peking University Law School. Elle a commencé à travailler au bureau des recherches du département international du Comité central du Parti communiste chinois, et a assumé successivement les fonctions de responsable de la division des recherches et de directrice adjointe du bureau. Elle est la directrice du China Center for Contemporary World Studies depuis 2013. Elle a fait des études au département de droit de l'Université de Kuyshu au Japon en 1996-1997, où elle a obtenu une maîtrise. Elle a fait un séjour d'un an, en 2005-2006, à titre de visiting scholar, à l'Université Harvard aux États-Unis. Elle a obtenu un doctorat de droit de l'Université de Pékin en 2008. Elle a ensuite été affectée, en 2008-2009, au poste de secrétaire adjointe du PCC pour le quartier de Zhangdian de la ville de Zibo, dans la province du Shandong.