Les services de vélo en partage doivent être améliorés

L'engouement pour les services de location de bicyclettes sans stations de stationnement progresse à un rythme croissant en Chine. La plupart des applications proposent des services gratuits à leurs clients financés par des investisseurs.

Mobike, l'un des chefs de file du secteur, a cessé de faire payer ses locations de vélos le 3 mars, et vient d’étendre cette offre durant le week-end. Bluegogo, une autre société de location, permet à ses utilisateurs de se déplacer gratuitement pendant une heure. Ce nouveau venu dans la capitale est en train de rattraper son retard avec ses vélos bleus semblables aux modèles Mobike Lite équipés de GPS en version encore plus légère et surtout, gratuite. Bluegogo aurait déjà plus de 5 millions d'utilisateurs actifs.

En s’associant à Sesame Credit, une agence de notation qui fait partie du groupe Ant Financial Services, filiale du géant de l’e-commerce Alibaba, Ofo permet à Shanghai à ses utilisateurs ayant une note de crédit supérieure à 650 de louer un vélo sans payer la caution de 99 yuans (14,4 dollars). Cela est vu par beaucoup comme le début d’un nouveau cycle de dépense visant à noyer la concurrence dans ce secteur en essor depuis à peine un an.

La concurrence acharnée pour séduire des utilisateurs et gagner des parts de marché rappelle le conflit entre les géants des trajets en voiture, Uber China et Didi Chuxing, qui s’est terminé par des concessions énormes de l’entreprise américaine après une surenchère de subventions.

Cette fois-ci, les choses devraient être calmées en partie par l’adoption de lignes directrices par plusieurs villes, dont Beijing et Shanghai. Le département des transports de Shanghai a ainsi demandé à six entreprises de cesser de placer de nouveaux vélos dans la ville, tandis que dix rues du district de Xicheng dans la capitale ont interdit le stationnement de ces vélos en partage.

Le versement de subventions sur le marché, une tactique de campagne populaire parmi les startups internet, peut être efficace sur le court terme, mais cela ne peut durer. La stratégie peut fonctionner dans un premier temps, car les clients sont plus enclins à utiliser les applications qui leur offrent les meilleures affaires. Des semaines d’utilisation gratuite et des réductions de type « une heure payée, la seconde offerte » constituent sans aucun doute un atout.

Mais ces mesures dépendent fortement de la durabilité du soutien financier des startups, car aucune des applications de service n'a publié de prévisions de rentabilité face à la hausse des coûts de maintenance. Le retrait des investisseurs pourrait ainsi mettre à terre certains acteurs du secteur de la location de vélos. Et l'exode des clients devient encore plus perturbateur une fois que les offres alléchantes disparaissent.

Dans le secteur des trajets en voiture, la fusion entre Didi et Uber a été entourée d'un certain scepticisme en raison de leur monopole de fait et des restrictions plus sévères sur les conducteurs et les véhicules, ce qui a entraîné un recul des parts de marché du nouveau géant. La montée en puissance de rivaux comme le groupe public pékinois Shouqi a également contribué à réajuster les tarifs à des niveaux raisonnables et à mettre fin au jeu impitoyable de l’investissement visant à noyer les concurrents.

Au fur et à mesure que le service de partage de vélos avance vers une plus grande homogénéité, les opérateurs devront penser au-delà de l'offre de services gratuits et de l’installation de toujours plus de vélos. L’effort devra aller vers la fidélisation des utilisateurs. Les données de Sesame Credit fournissent un aperçu de la capacité financière des utilisateurs, leur capacité à régler des dettes et leurs préférences d’achat. Des notes de crédit données par les applications de location de vélo pourraient venir compléter ces profils.

Cette combinaison s’inscrit bien dans les efforts d’établissement d’un système de notation de crédit pour tous les citoyens. L'idée de récompenser les utilisateurs responsables et de décourager les plus indisciplinés peut s’avérer une meilleure façon de garder des clients actifs de qualité qu’en offrant des locations gratuites. La bataille des investissements finira par agir au détriment de tous les fournisseurs s'ils ne se concentrent pas sur l'amélioration de leurs services et de leurs assurances.