Le revers du projet Ausgrid assombrit les relations sino-australiennes

Bien que les entreprises chinoises qui cherchent à se développer en Australie soient confrontées à des défis croissants posés par les autorités locales, les liens économiques et commerciaux entre les deux pays restent sains sur le long terme, ont affirmé des experts dimanche.

Ces commentaires ont été faits après l'annonce par les médias de la décision préliminaire de l'Australie de rejeter la vente d'Ausgrid pour 10 milliards de dollars australiens (7,7 milliards de dollars américains). Les acheteurs potentiels de cette entreprise qui possède le plus grand réseau électrique du pays étaient le groupe chinois State Grid Corp et le groupe hongkongais Cheung Kong Infrastructure Holdings. L'Australie a soulevé des préoccupations relatives à la sécurité pour expliquer son refus.

En avril dernier, l'Australie avait rejeté l'offre de 371 millions de dollars australiens d'un consortium dirigé par des investisseurs chinois pour l'acquisition du ranch de bétail S. Kidman & Co.

« Les refus récents de l'Australie ne diminueront pas l'enthousiasme des entreprises chinoises pour les investissements dans le pays dans une perspective de long terme, mais les relations économiques et commerciales seront affectées dans une certaine mesure durant une courte période », a prédit Zhuang Rui, vice-doyenne de l'Institut d'économie internationale à l'Université du commerce international et de l'économie (UIBE), dans le Global Times dimanche.

Mme Zhuang a observé que les entreprises chinoises rencontrent de plus en plus d'obstacles en ce qui concerne leur expansion en Australie. Les seuils d'accès des capitaux chinois ont notamment été relevés.

Même lorsque les entreprises chinoises parviennent à acheter des actifs australiens, leurs activités sont susceptibles d'être restreintes, a déclaré Mme Zhuang.

« Dans ce contexte, certaines entreprises chinoises transféreront leurs investissements dans certaines industries vers d'autres pays et régions au lieu de continuer à investir en Australie », a-t-elle noté.

Un nombre croissant d'entreprises chinoises souhaitent s'internationaliser ces dernières années, mais de nombreux pays et régions d'Occident craignent que de gros investissements en provenance de Chine perturbent les marchés locaux, selon les experts.

« En outre, des pays comme l'Australie sont préoccupés par les entreprises soutenues par le gouvernement chinois, car ils pensent que ceci va à l'encontre de l'économie de marché et des règles de jeu équitables qu'ils défendent depuis longtemps », a noté Mme Zhuang.

Une coopération continue

L'Australie a choisi de bloquer l'accord pour protéger ses propres intérêts, une décision qui implique aussi des facteurs politiques, a jugé Zhang Jiayuan, analyste chez China Investment Consulting Co, dans le Global Times.

Les tensions entre les deux pays se sont exacerbées récemment. En juillet, l'Australie a exhorté la Chine à suivre la décision de La Haye sur les différends territoriaux en mer de Chine méridionale.

Malgré les tensions, les économies des deux pays sont interdépendantes et la coopération commerciale bilatérale garde de bonnes perspectives, estiment les observateurs.

D'une part, la Chine a besoin de coopérer avec l'Australie, car elle importe de grandes quantités de ressources australiennes comme du minerai de fer chaque année, a souligné Mme Zhuang.

D'autre part, l'Australie lorgne sur le grand marché de la Chine et accueille les investissements chinois.

« Des capitaux chinois pourraient être investis dans les secteurs de l'immobilier, du tourisme et du développement des ressources naturelles en Australie », a déclaré Mme Zhang, en notant qu'au cours des deux dernières années, les entreprises chinoises ont également intensifié leurs efforts d'expansion dans des secteurs tels que les soins de santé.

La Chine est désormais le plus grand partenaire commercial, ainsi que le plus grand marché d'exportation de l'Australie.

Au premier semestre 2016, les exportations australiennes vers la Chine se sont élevées à 30,6 milliards de dollars. Le minerai de fer, les produits agricoles et le charbon sont les trois principaux produits d'exportation, comme le montrent les données publiées par le ministère chinois du Commerce (MOFCOM) le 19 juillet.

En 2015, la Chine a importé plus de 600 millions de tonnes de minerai de fer d'Australie, ce qui représente 63,7 % des importations totales chinoises de ce produit, selon le MOFCOM.

Avec la mise en œuvre progressive de l'accord de libre-échange entre la Chine et l'Australie, qui est entré en vigueur le 20 décembre 2015, un grand potentiel existe dans le commerce bilatéral et les affaires, a annoncé Shen Danyang, porte-parole du MOFCOM, lors d'une conférence de presse tenue en juillet.