Après les explosions, des risques économiques pour Tianjin

Les explosions qui se sont produites dans le quatrième plus grand port du monde, faisant au moins 50 morts et plusieurs centaines de blessés, pourraient déclencher un coup dur pour l'économie régionale et mettre en péril l'enthousiasme de gouvernement pour faire de la région le nouveau front économique de la Chine, selon les experts.

Les livraisons de fret ont été retardées dans tout le nord de la Chine après au moins deux explosions dans un entrepôt contenant des produits chimiques dangereux dans la Nouvelle zone de Binhai à Tianjin, à 160 kilomètres au sud-est de Beijing.

Les explosions survenues mercredi soir ont causé des millions de dollars de dégâts, en brûlant des conteneurs, bâtiments et voitures à proximité, et en brisant les fenêtres des bâtiments situés dans un périmètre de plusieurs kilomètres.

Wang Xiaolei, responsable des communications de l'Administration de la sécurité maritime de Tianjin, a indiqué que certaines livraisons avaient été perturbées, bien que le port de Tianjin ait déclaré précédemment que son terminal fonctionnait normalement.

BHP Billiton, qui expédie du minerai de fer au port de Tianjin, a déclaré que Beijiang, la partie du port proche des explosions, avait interrompu ses activités. La société a indiqué que bien que les postes de déchargement du minerai de fer n'aient pas été endommagés, la circulation pourrait être limitée pendant un certain temps, car les bureaux de douane ont été en partie détruits.

Les responsables de la communication de la Nouvelle zone de Binhai n'ont pas donné suite aux demandes d'interview de China Daily.

Le port de Tianjin dispose d'une capacité annuelle de plus de 540 millions de tonnes de marchandises, du minerai de fer au pétrole, en passant par les automobiles.

Premier accès aux régions du nord et du nord-ouest de la Chine, Tianjin opère au moins 25 ports secs dans 11 zones provinciales enclavées pour la manutention sur place et le dédouanement rapide.

Sun Jiuwen, professeur d'économie régionale à l'Université Renmin de Chine, a déclaré que certaines livraisons vers les régions intérieures seraient retardées, mais il a réfuté les spéculations disant que les explosions auront un impact sur les prix des matières premières locales.

Les perturbations seront de courte durée, et les ports environnants peuvent assumer les activités qui ne peuvent pas être menées à Tianjin, a-t-il affirmé.

Tianjin est l'une des quatre seules villes de Chine directement régies par le gouvernement central. En 2014, le président Xi Jinping a proposé de faire de Tianjin, de Beijing et de la province voisine du Hebei une sphère économique trilatérale dans la baie de Bohai, un pôle économique qui pourrait un jour ressembler aux métropoles du delta du fleuve Yangtsé et du delta de la rivière des Perles.

M. Sun a estimé que la vision d'une zone économique trilatérale pourrait être plus difficile à réaliser si le statut de centre logistique de Tianjin se trouvait diminué.

« Même sans parler des pertes directes, y compris en vies humaines, les dégâts infligés aux cargaisons et aux infrastructures, ce drame aura un dur impact sur l'économie locale, qui repose en grande partie sur les industries pétrochimique, portuaire et de logistique », a-t-il expliqué.

Un sondage réalisé par Le Quotidien du Peuple en 2014 classait Binhai parmi les quartiers urbains les plus attractifs pour les investissements étrangers.

Yang Hongshan, professeur de planification et gestion urbaines à l'Université Renmin de Chine, a toutefois fait valoir que les dommages portés à l'économie locale seront légers, et que la compétitivité économique locale restera forte, parce que « le gouvernement local va reconstruire les infrastructures rapidement, les talents et les politiques préférentielles restent de bonne qualité à Tianjin. »

Wang Guojun, professeur spécialiste de l'assurance à l'Université du commerce international et d'économie à Beijing, a observé que les frais d'assurance pour les entreprises de commerce et de logistique devraient grimper, même dans les autres ports de la baie de Bohai.

« Il est trop tôt pour dire à quel point les tarifs vont augmenter, mais les frais de transport seront certainement plus élevés », a-t-il prédit.

« Toutefois, la hausse des coûts d'assurance n'affectera pas nécessairement le port de Tianjin de manière significative, car ses conditions naturelles, son dédouanement et ses autres services restent compétitifs. »

Il a noté que les entreprises du secteur automobile pourraient subir de lourdes pertes, car les milliers de nouvelles voitures garées dans un centre logistique situé près du site de l'explosion ne seraient probablement pas couvertes par l'assurance de transport international de fret.

« Si les voitures devaient être transférées vers une autre destination et stationnaient seulement temporairement à Tianjin, l'assurance de transport international de fret pourrait fonctionner », a-t-il ajouté.

Il a également estimé que Ruihai Logistics Co Ltd, l'entreprise qui stockait des produits dangereux sur le site de l'explosion, se trouverait certainement en faillite si elle était jugée responsable de la tragédie.