La Longue Marche 6 testera un nouveau moteur chinois

La China mènera bientôt le premier vol du lanceur Longue Marche 6 en utilisant un moteur-fusée dernière génération, selon un scientifique chevronné.

« Le lancement de la Longue Marche, prévu pour mi-2015, utilisera comme principale propulsion le moteur de 120 tonnes de poussée récemment développé par la Chine », a déclaré Tan Yonghua, législateur et président de l'Académie des technologies aérospatiales de propulsion.

« La Longue Marche 7 et notre fusée la plus puissante, la Longue Marche 5, utiliseront aussi le nouveau moteur lorsqu'elles effectueront leur premier vol l'année prochaine », a-t-il annoncé en marge de la session annuelle de l'Assemblée populaire nationale.

L'Académie, développeur principal du moteur-fusée à ergols liquides, fait partie du groupe China Aerospace Science and Technology, le plus grand prestataire de service du secteur spatial chinois.

La Longue Marche 6 est un lanceur à grande vitesse capable de mettre une charge utile d'environ une tonne métrique en orbite héliosynchrone à 700 km d'altitude.

Le nouveau moteur, en développement depuis 2000, utilisera comme agents propulseurs de l'oxygène et du kérosène liquides, ce qui le rendra bien plus écologique que les moteurs actuels, a précisé Tan.

Avec ce nouveau moteur, la Longue Marche 5 aura une capacité d'emport de 25 tonnes métriques en orbite terrestre basse, et de 14 tonnes en orbite de transfert géostationnaire. Ce dernier type d'orbite est fixé par rapport à un point de la Terre.

La Longue Marche 7 pourra quant à elle envoyer une charge utile de 13,5 tonnes en orbite terrestre basse et 5,5 tonnes en orbite de transfert géostationnaire, selon Tan.

La poussée du nouveau moteur sera 60 % plus puissante que les moteurs actuels et il supportera une charge 2,5 fois plus importante que ses prédécesseurs, a-t-il ajouté.

Selon un chercheur en astronautique proche du programme spatial chinois, China Aerospace Science and Technology a mis au point la fusée Longue Marche dans le but de remporter davantage de contrats étrangers pour le lancement de satellites légers.

« Le pays lancera bientôt de nombreux satellites pesant moins d'une tonne, donc la fusée n'a pas besoin d'avoir une grande capacité d'emport », a déclaré le chercheur sous couvert d'anonymat.

« Ainsi, si nous continuons à utiliser nos fusées actuelles pour les lancer, ce sera un gaspillage énorme. La Longue Marche 6 va combler une faille dans notre famille de fusées ».

D'après Tan, bien que la Chine ait fait d'énormes progrès dans la mise au point de fusées, elle est encore loin d'égaler les Etats-Unis et la Russie dans ce domaine.

« Nous avons besoin de rattraper le retard en termes de matériel, de techniques de fabrication et de moteurs pour charges lourdes », estime-t-il.

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