Hongqi L5 sous les projecteurs durant le sommet de l'APEC

La marque automobile chinoise de luxe Hongqi, dont le nom signifie « drapeau rouge », s'est retrouvée sous le feu des projecteurs lorsqu'elle a été choisie pour fournir les véhicules officiels accueillant les dirigeants en visite d'État au cours du sommet de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (APEC) à Beijing, qui s'est conclu mardi.

La limousine Hongqi L5 était le véhicule officiel pour tous les dirigeants en visite d'État, à l'exception du président américain Barack Obama, qui est monté comme à son habitude dans une berline Cadillac. La berline Hongqi H7 a été utilisée pour les déplacements d'autres représentants présents.

Lorsque le sommet de l'APEC a eu lieu à Shanghai en 2001, le modèle Buick produit par la joint-venture entre le constructeur shanghaien SAIC Motor Corp et General Motors a été le véhicule officiel de l'événement.

La Hongqi L5, avec son extérieur vintage, ressemble beaucoup aux voitures des années 1950, et a inclus de nombreux éléments traditionnels chinois dans sa conception, dont un éclat de jade incrusté dans les poignées de porte.

Afin de fournir une meilleure expérience aux passager et de garantir leur sécurité, la voiture est équipée de plusieurs équipements modernes comme un moteur en aluminium de 6,0 L, un écran à cristaux liquides 15,3 pouces, une télévision, ainsi que des vitres pare-balles.

Ce modèle produit par le groupe Jilin FAW mesure 5,5 mètres de longueur, 2 mètres de largeur et 1,58 mètre de hauteur. L'empattement de la voiture est de 3,4 mètres, ce qui la rend bien plus spacieuse que la plupart des autres berlines de luxe, selon les informations publiées par la société sur son site.

L'histoire de Hongqi

La première voiture Hongqi a été produite par le groupe FAW en 1958, suite à la décision du gouvernement chinois de produire des voitures de fabrication chinoise. La première Hongqi fut le véhicule officiel des hauts dirigeants comme Mao Zedong et Deng Xiaoping.

La production a cessé en 1981 en raison des coûts élevés et de la forte consommation de carburant des véhicules, avant de reprendre en 1991.

La Hongqi L5 a été présentée pour la première fois en avril 2013 à l'occasion de la visite d'État du président français François Hollande en Chine. En avril 2014, la société a présenté le modèle au salon de l'automobile de Beijing et a ouvert les précommandes.

Un porte-parole de la société a indiqué que les précommandes représentaient déjà 5 millions de yuans (816 299 dollars), et que la livraison des véhicules prend six mois. Les résultats de vente de la L5 ou du modèle H7 n'ont pas été dévoilés.

Hongqi étant la seule marque automobile de luxe chinoise, le gouvernement et la société placent de grands espoirs sur elle. Les médias ont rapporté que l'entreprise a investi près de 5,2 milliards de yuans dans la relance de la marque et que de nouveaux modèles seront lancés dans les prochaines années.

Mais les experts restent prudents sur le potentiel de ces véhicules sur le marché. « La Hongqi L5 est trop chère pour un usage officiel, et je ne pense pas que son potentiel sur le marché des consommateurs soit très fort », a déclaré Zeng Zhiling, directeur général du cabinet de conseil LMC Automotive Consulting à Shanghai.

Récemment, les médias locaux ont confirmé que la berline Hongqi H7, dont les prix varient de 299 800 yuans à 479 800 yuans, s'est vendue à seulement 4 600 exemplaires depuis son lancement en mai 2013.