Le géant Alibaba s'offre 50 % du club de foot Guangzhou Evergrande

A l'issue d'un accord conclu à la hâte autour de quelques verres, le No1 du commerce électronique chinois Alibaba a accepté de racheter la moitié des parts du club de football le plus titré du pays, Guangzhou Evergrande, pour 1,2 milliard de yuans (140 millions d'euros).

Pour Jack Ma, le fondateur milliardaire d'Alibaba, qui avoue n'avoir jamais porté d'intérêt particulier au football, cette démarche peut sembler quelque peu fantaisiste à l'heure où le groupe prépare son introduction à la Bourse de New York. Celle-ci pourrait par ailleurs devenir la plus grosse IPO d'une société des technologies de l'histoire et porter la valeur du groupe à 152 milliards de dollars (111 milliards d'euros).

Le club Guangzhou Evergrande est actuellement détenu par le promoteur immobilier coté à la Bourse de Hong Kong Evergrande Real Estate Group et est entraîné par l'Italien Marcello Lippi, qui avait mené l'équipe italienne à la victoire lors de la Coupe du monde de 2006.

Le Guangzhou Evergrande a remporté la Ligue des champions d'Asie en 2013, devenant ainsi le premier champion chinois de la coupe asiatique depuis le lancement de la ligue professionnelle dans le pays en 1994.

Lors d'une conférence de presse organisée le 5 juin, Jack Ma et le président milliardaire du groupe Evergrande, Xu Jiayin, ont annoncé qu'ils avaient conclu cet accord durant un dîner après avoir bu quelques verres d'alcool, et que le tout s'était finalisé en à peine quelques jours.

Selon Xu, l'idée que Ma investisse dans un club de football n'a été évoquée que lundi. « Après l'avoir saoulé lors de notre rencontre à Hong Kong, je lui ai demandé s'il désirait investir dans le club et il m'a répondu “okay” », commente Xu Jiayin avec humour, tout en précisant : « Nous avons bouclé les négociations en moins de 15 minutes hier ».

Le club émettra de nouvelles actions et invitera 20 investisseurs stratégiques à prendre chacun 2% de parts d'un actionnariat élargi, réduisant au final la participation d'Alibaba et d'Evergrande Real Estate à 30% chacun.

Le club disposera alors de 2,4 milliards de yuans de liquidité et « lorsque les conditions seront réunies pour permettre au club de faire son entrée en bourse, il le fera », affirme Xu Jiayin.

Alibaba et ses filiales ont investi plus de 6 milliards de dollars dans les secteurs des finances, du divertissement et des soins de santé cette année, en multipliant les acquisitions dans d'autres secteurs que celui du commerce électronique.

« Nous n'investissons pas dans le football, nous investissons dans le divertissement », a déclaré Ma, précisant que « les stratégies futures d'Alibaba concerneront le divertissement et la santé ».

« Nous voulons nous servir d'internet et de la technologie pour aider les entreprises traditionnelles à évoluer », a annoncé Jack Ma. « Alibaba ne fait pas de promotion immobilière, mais nous soutiendrons des entreprises de ce secteur telles que Evergrande. »

L'investissement du groupe Alibaba pourrait consister davantage à construire une image de marque nationale et à établir de bonnes relations qu'à véritablement faire des affaires, estiment les analystes.

« La plupart, si pas l'ensemble, des équipes sportives professionnelles sont en déficit, et quiconque rachète ces équipes ne le fait pas dans un esprit de profit », estime Doug Young, professeur à la faculté de journalisme de l'Université Fudan.

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