Lait infantile : après Nestlé, c'est au tour de Danone de baisser ses prix

Un deuxième producteur étranger de lait infantile envisage de baisser ses prix après l'ouverture d'une enquête de la plus haute instance chinoise de supervision économique.

Dumex, une filiale du groupe français Danone, a annoncé hier qu'elle préparait actuellement une proposition sur la diminution du prix de ses produits en Chine.

Mercredi, Wyeth Nutrition, une société américaine rachetée l'an dernier par le suisse Nestlé, avait déjà fait part de son intention de réduire les prix de ses produits phares en Chine de 11% en moyenne, certaines coupes pouvant même atteindre 20%.

La société « coopère activement avec l'enquête anti-monopole » et promet de ne pas augmenter les prix de ses nouveaux laits maternisés avant un an.

Dumex a ajouté que les détails de la proposition de baisse des prix seraient dévoilés ultérieurement.

D'autres entreprises étrangères, comme les américaines Abbott Laboratories et Mead Johnson Nutrition, font également l'objet d'une enquête pour entente sur les prix et pratiques anticoncurrentielles par la Commission d'État pour le développement et la réforme (NDRC).

Toutes deux ont signalé qu'elles coopéraient pleinement avec la Commission.

Wan Leilei, un maman shanghaienne qui achète du lait infantile Abbott Laboratories pour son fils de six mois, explique qu'elle ne se laisse pas décourager par le coût des produits de marques étrangères. Elle avoue ainsi : « Comme la plupart des Chinois, je ne regarde pas aux dépenses quant il s'agit de mon enfant. »

« Pour peu que je fasse confiance à une marque, l'évolution de ses prix, quel qu'en soit le sens, n'influence quasiment pas ma décision. »

L'enquête de la NDRC intervient au moment précis où la Chine souhaite revitaliser et consolider son secteur du lait infantile, après qu'une série de crises alimentaires, et plus particulièrement celle du lait trafiqué à la mélanine de 2008, ont endommagé la réputation du secteur et porté atteinte à la confiance des consommateurs dans les produits locaux.

Cette année, l'achat en grande quantité de lait maternisé par les consommateurs chinois a d'ailleurs créé des pénuries dans plusieurs pays d'Europe et en Australie.

D'après l'Associated Press, un communiqué de la société néo-zélandaise Fonterra selon lequel elle aurait été contactée par la NDRC au sujet d'une enquête généralisée sur les produits laitiers laisse entrevoir la possibilité que l'enquête de la Commission ne se limite pas aux laits infantiles.

Fonterra construit actuellement plusieurs fermes laitières en Chine avec pour objectif d'être capable de produire un milliard de litres de lait d'ici 2020.

A la suite des scandales alimentaires à répétition, le gouvernement chinois est pour sa part contraint d'assurer la qualité de ses produits à un prix néanmoins raisonnable.

Jian Aihua, analyste du secteur alimentaire, estime que l'influence de l'enquête dépendra avant tout des sanctions imposées. Selon elle, il est encore trop tôt pour savoir si l'enquête sera bénéfique pour les producteurs de produits laitiers chinois et si elle permettra de restaurer la confiance des consommateurs dans les produits nationaux.