Wanda, en pourparlers pour acheter des exploitants européens de cinémas

Dalian Wanda Group Corp Ltd, l'un des principaux promoteurs immobiliers de la Chine et le propriétaire de la plus grande chaîne de salles de cinémas du pays pour ce qui est des revenus au guichet, est en pourparlers pour acheter une chaîne européenne de cinémas, a déclaré lundi un porte-parole de la compagnie.

Cette nouvelle survient plusieurs mois après l'acquisition par le conglomérat chinois de la deuxième plus grosse chaîne de cinémas des États-Unis, AMC Entertainment Holdings Inc, pour la somme de 2,6 milliards $. Cette chaîne exploite 346 cinémas multiplex et plus de 5 000 écrans aux É.-U. et au Canada.

Le porte-parole a refusé d'en dire plus.

Cependant, des sources près de l'affaire ont indiqué que Dalian Wanda avait montré de l'intérêt dans au moins deux des plus grandes chaînes du continent – Odéon & UCI Cinemas Holdings Ltd et Vue Entertainment Ltd – qui toutes deux sont situées au Royaume-Uni et exploitent des milliers d'écrans dans bon nombre de pays.

Après l'acquisition d'AMC, la compagnie chinoise est devenue le plus important exploitant de salles de cinéma dans le monde. Elle exploite un total de 495 cinémas et de quelque 6 000 écrans, ce qui représente 10 % du marché mondial.

En Chine, la compagnie possédait 115 cinémas pour quelque 1 000 écrans à la fin de l'année dernière, et elle envisage de prendre de l'expansion et de posséder 200 cinémas et 2 000 écrans d'ici à 2015.

Si elle réussit à acheter une importante chaîne européenne de cinémas, la compagnie aura plus facilement accès aux ressources supérieures à Hollywood pour développer des coproductions avec des homologues de l'étranger, a indiqué Shao Gang, directeur-conseil chez EntGroup Consulting, une société-conseil et de recherche en matière de divertissements, située à Beijing.

Odéon & UCI Cinemas est le plus gros exploitant de cinémas sur le continent européen, avec 2 179 écrans dans 236 cinémas situés dans sept pays, dont le R.-U., l'Espagne et l'Allemagne.

Une personne qui est au fait des pourparlers a confié que Wanda avait également approché Vue Entertainment, mais qu'une entente n'intéresse pas la compagnie du R.-U., selon le Wall Street Journal.

Vue Entertainment exploite 1 150 écrans dans 120 cinémas situés dans cinq pays européens et à Taiwan.

« Je ne pense pas que l'achat de chaînes de cinémas à l'étranger soit une bonne affaire pour Wanda, parce que la Chine offre beaucoup plus de potentiel pour ce qui est de la croissance du marché de l'industrie cinématographique par rapport au marché de l'Amérique du Nord et de l'Europe", a déclaré Huang Qunfen, directeur général de la Beijing New Film Association Co Ltd, l'une des plus grandes chaînes de cinémas de la Chine.

Deuxième plus grand marché du cinéma du monde, la Chine a généré 2,7 milliards $ de revenus au guichet en 2012, ce qui représente près de 8 % du marché mondial, alors que l'Amérique du Nord comptait pour 31 % des 10,8 milliards $ de vente de billets, selon la Motion Picture Association of America.

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