Le duel entre les deux géants du football sud-américain finit sur une rossée de l’Argentine sur le Brésil, avec le score inopiné de 3-0. Grâce à cette victoire, l’Argentine obtient le billet pour la prestigieuse finale du 23 août au Nid d’oiseau.

En poule C, le Brésil n'a subi aucun revers. Les Brésiliens ont tout d'abord décoché un 1-0 aux Belges accrocheurs, puis ont signé un facile 3-0 contre le pays organisateur, et ont finalement lynché les Néo-zélandais par 5 buts à 0. En quart de finale, le Brésil a éliminé le Cameroun, champion olympique de Sydney, 2-0.

En comparaison avec le trajet de qualification brésilienne, l'Argentine a marché en titubant. Les Argentins ont battu l'un après l'autre la Côte d'Ivoire, l'Australie et la Serbie respectivement 2-1, 1-0 et 2-0. En quart de finale, après un match palpitant, ils ont enjambé la barrière néerlandaise avec 2 soubresauts à 1.

La première période du match démarre sur des réalisations sensationnelles sans validation des deux côtés. Menés par Ronaldinho et Diego, les étoiles brésiliennes divertissent le public chinois. La rencontre tourne légèrement à la comédie, les Sud-Américains favorisant les contrôles de balle et les chutes spectaculaires aux attaques.

Mis à part les techniques individuelles, on ne trouve guère de stratégie collective sur le terrain. Les Brésiliens menacent les Argentins sur leur côté préféré, alors que les Argentins se manifestent sur l'axe. La représentation de cirque dure 45 minutes pour un nul (0-0).

Au retour des vestiaires, les Brésiliens sont heurtés par le but de l'Argentin Sergio Aguero à (52', 1-0), et commencent à exaspérer, ce n'est qu'un début. Ils lancent leur offensive avec frénésie en négligeant la défense. Six minutes plus tard, c'est encore Aguero qui donne un coup de tête dans les cages brésiliennes (58', 2-0). Jouant d'un avantage imprévu, les Argentins prennent leur rythme, sous les signes de leur « chef d'orchestre » Juan Riquelme. Les danseurs de samba se trouvent dans un embarras extrême. A 75', l'arrière brésilien Rafinha commet une faute sur Aguero (toujours Aguero !) dans la surface de réparation. Il suffit alors à Riquelme de transformer le penalty pour sceller le score à 3-0. Désespérés, les Brésiliens sombrent au fil 25 dernières minutes. Thiago Neves et Lucas sont suspendus par carton rouge à 3 minutes d'intervalle (respectivement à 81' et à 84'). Manquant de capacité d'autodéfense, les Brésiliens quittent le stade des ouvriers de Beijing avec 3 cicatrices.

A l'issue du duel sud-américain, l'Argentine se qualifie pour la finale. Ils affronteront le Nigeria qui a battu la Belgique plus tôt dans l'autre demi-finale. Les Brésiliens déprimés essaieront de sauver l'honneur avec le bronze, pour cela ils devront battre les diables rouges belges.