Les Panaméens ont célébré lundi la médaille d'or remportée par Irving Saladino dans l'épreuve de saut en longueur avec 8,34m aux Jeux Olympiques de Beijing, puisque c'est la première médaille d'or que le Panama obtient aux JO.

Les médias panaméens ont retransmis en direct la compétition et le peuple panaméen a arrêté ses activités pour regarder la performance de Saladino.

Lorsque Saladino a remporté la médaille, un carnaval s'est déclenché spontanément dans la ville de Colon, sur la côte atlantique, et des festivités ont également eu lieu dans d'autres provinces.

C'est la première médaille d'or que le Panama remporte dans l'histoire de sa participation aux JO. Auparavant, il avait obtenu deux médailles de bronze par le coureur Lloyd La Bech aux JO de Londres 1948.

David Saladino, père de Irving Saladino, a déclaré que "Irving m'avait promis de gagner la médaille d'or pour le Panama, et il l'a fait" en ajoutant "Je suis l'homme le plus heureux du monde".

David Saladino a également souligné qu'Irving était entré dans l'histoire car il avait remporté la première médaille d'or de l'histoire du Panama, "il nous a donné un bon résultat aujourd'hui, il nous a donné une médaille que nous n'avions jamais eu au Panama. Bon, célébrons le triomphe d'Irving".

Cristina, la mère de Irving, a indiqué "J'étais sûre, complètement sûre que tout irait bien et que cette médaille serait pour le Panama".

La première chose qu'Irving ait fait après avoir gagné la médaille d'or a été de téléphoner à sa famille et de saluer le peuple panaméen. Il a déclaré "La médaille est la vôtre, vous êtes ceux qui l'ont gagnée. J'envoie mon salut à tous les habitants de Colon qui m'ont beaucoup aidé".