Suivre les épreuves aux sites olympiques, mais vivre à la chinoise dans les Hutong. De nombreux touristes étrangers ont préféré la cour carrée à l'hôtel confortable pour leur séjour pendant les Jeux olympiques de Beijing.

L'Espagnole Oihane Chourraut, conceptrice informatique de 27 ans, est venue dans la capitale chinoise pour assister aux épreuves de canoë-kayak Femmes auxquelles participe sa petite soeur. Elle a réservé par Internet une chambre dans une cour carrée située dans le vieux quartier de Shichahai à Beijing.

"J'adore l'arrangement de cette cour: de la lumière, de l'air et une décoration typiquement chinoise", a-t-elle raconté au journaliste de l'Agence de presse Xinhua (Chine nouvelle). Son petit ami Igor Amdres est satisfait du choix de Chourraut. "C'est l'endroit parfait pour rencontrer les gens".

Cette cour, où habite une famille de trois générations (la grande mère, la mère et le fils) ,fait partie des 598 "Olympic homestays" séléctionnés par le bureau du tourisme local afin d'offrir aux touristes une autre alternative que les hôtels. Le prix des chambres varie de 400 à 600 yuans (environ 60-86 dollars) par nuit.

"Je suis très contente d'avoir ces jeunes étrangers chez moi. Ma maison n'est jamais assez peuplée et festive", a dit Li Xiushi, grand-mère de 80 ans. "Ils sortent le matin pour suivre les Jeux et le soir pour découvrir Beijing."

Parfois, des jeunes venant de Nouvelle-Zélande, des Pays-bas, de France et d'Espagne se réunissent dans la cour avec la famille de Li Xiushi. Ils bavardent et regardent ensemble les compétitions à la télé.

Lauren Kane, néo-zélandaise de 26 ans, a déclaré qu'elle et ses quatre compagnons avaient acheté une centaine de billets pour les Jeux de Beijing, dont les épreuves de cyclisme, de canoë-kayak et de tennis et qu'ils ont même apporté leur vélo pour s'intégrer dans la capitale chinoise après l'événement sportif.

Pour accueillir ces voyageurs étrangers, les membres de leur famille chinoise, et même leur animal de compagnie -- un perroquet, ont appris quelques mots simples de l'anglais. Et pour le confort de leurs clients, la propriétaire a fait construire l'année denière des toilettes dans chaque chambre de cette maison centenaire.

Le Bureau du tourisme de Beijing est en train de rédiger une politique pour que ces cours carrées sélectionnées puissent continuer à accueillir les étrangers après les Jeux. "Ce sera une décision bénéfique pour les touristes et ces familles locales", a indiqué une officielle du bureau.