Les Français Paul-Henri Mathieu, Gaël Monfils et Gilles Simon se sont qualifiés avec brio mardi pour les huitièmes de finale du tournoi olympique de tennis de Beijing, tout comme l'Espagnol Raphaël Nadal, futur numéro un mondial.

La performance la plus saillante a été réalisée par Mathieu, vainqueur de la tête de série numéro quatre, le Russe Nicolas Davydenko, 7-5 6-3 en une heure et 32 minutes.

Le Strasbourgeois s'est ainsi dégagé sa partie de tableau. Il affrontera l'Allemand Nicolas Kiefer pour une place en quarts.

Gaël Monfils a reconnu avoir souffert des conditions de jeu lors de sa victoire 6-4 7-6(5) en une heure et 38 minutes face au Roumain Victor Hanescu.

Son prochain adversaire sera l'Argentin David Nalbandian, qui a sorti le champion olympique en titre Nicolas Massu.

Le Chilien, qui avait aussi remporté le double à Athènes avec Fernando Gonzalez, ne figure plus dans les deux tableaux.

Gilles Simon peut lui aussi s'attendre à un match difficile, car il rencontrera le Slovaque Dominik Hrbaty ou l'Américain James Blake.

Classé tête de série n°10 et premier Français du tournoi olympique grâce à ses brillantes performances sur le ciment américain, Simon a mis une manche pour venir à bout de l'Argentin Guillermo Canas (7-5).

Il a ensuite bouclé le match sur un 6-1 expéditif pour un temps total de jeu d'une heure et 28 minutes.

Michaël Llodra a en revanche été le premier Français à perdre en simple face au Russe Igor Andreëv. L'objectif du Parisien est davantage le tournoi du double, qu'il débutera avec Arnaud Clément face à la paire israélienne Erlich-Ram, tête de série numéro trois.

Gaël Monfils et Gilles Simon ont, eux, été éliminés sans surprise au premier tour du tournoi de double par les champions indiens Leander Paes et Mahesh Bhupathi, têtes de série numéro sept, 6-3 6-3.

L'Espagnol Raphaël Nadal, qui prendra lundi prochain la place de numéro un mondial détenue par Roger Federer, n'a pas épargné l'ex-numéro un Lleyton Hewitt en deux manches 6-1 6-2.

Novak Djokovic est également passé, tout comme Mikhaïl Youzhny et Tomas Berdych.