Les sabreurs tricolores Julien Pillet et Nicolas Lopez ont gagné ce matin le droit d'accéder au dernier carré de l'épreuve individuelle de sabre à Beijing.

A 19h00, heure locale, Pillet croisera le fer avec le Chinois Zhong, l'homme qui s'est offert le luxe de tomber en quarts l'Italien Luigi Tarantino, n°1 mondial et tombeur en huitièmes du troisième Français engagé aujourd'hui, Boris Sanson (15-7). Une demi-heure plus tard Lopez dévisagera quant à lui le 7e sabreur du monde, le Roumain Mihai Covaliu,.

L'équipe de France d'escrime est sûre de décrocher au moins une médaille à l'issue de ces duels. La performance de Nicolas Lopez est pour l'instant la plus brillante et celle qui a tenu le plus en haleine le clan des Bleus.

Le Tarbais, 28 ans, qui prend part à ses premiers JO, a d'abord dû franchir un tour supplémentaire, par rapport aux fines lames du tableau. Après sa victoire sur le Burkinabé Julien Ouedraogo (15-6), il a vu face à lui une légende du sabre, le quadruple champion olympique Stanislav Pozdnyakov. Le Français ne s'est pas laissé intimider et envoyé à la trappe le Russe de 35 ans (15-8). En huitièmes de finale, il s'est trouvé mené 1-7 face au Sud-Coréen Oh Eunseok, avant d'inverser la tendance (15-11). En quarts, l'Espagnol Jorge Pina a été un adversaire moins coriace (15-10).

Julien Pillet, lui, a sorti d'entrée Wang Jingzhi (15-14) ; il a ensuite battu le Roumain Rares Dumitrescu (15-13) et est surtout remonté de trois touches face à l'Américain Keeth Smart pour l'emporter (15-13). A 30 ans, il part en quête de sa première médaille individuelle aux Jeux, lui qui fut, par équipes, médaille d'or en 2004 et médaille d'argent en 2000.