4 centièmes de seconde ont séparé cet avant-midi à l'Aquacube le relais tricolore de la médaille d'or tant attendue. Finalement, c'est aux Américains et à leur champion Michael Phelps, premier relayeur, qu'est revenue la palme du 4x100 m nage libre : 3'08''28 contre 3'08''32. Les nageurs des Etats-Unis se sont au passage aussi adjugé le record du monde et des JO de l'épreuve (3'12''23).

Après de premières longueurs poussives et dominées par l'Australie, les Bleus avaient réalisé une remontée spectaculaire, amorçant le dernier virage en tête grâce aux efforts de Frédéric Bousquet. Mais, dans le dernier 50m, la vedette tricolore Alain Bernard a été rattrapé par Jason Lezak.

Les Français se consoleront donc avec la médaille d'argent. Et le record d'Europe.

L'Australie, qui comptait parmi ses nageurs le grand Eamon Sullivan, a fini troisième en 3'09''91, record continental.

Le Canada, avec Hayden Brent, finit 6e.