Un certain nombre de cordes en acier sont installées sur la table de résonance en bois dur et en forme de trapèze. Le corps est posé horizontalement sur un support. Le joueur frappe les cordes d'acier par deux baguettes de bambou dont la vibration donne un timbre argentin, et peut exécuter plus de deux groupes de sons. Ces dernières décennies, le yangqin n'a cessé d'évoluer, en agrandissant la table de résonance et accroissant le nombre des cordes, ce qui a accru le volume et le diapason. L'instrument est désormais capable d'exécuter 4 groupes de sons de 12 demi-tons et moduler.