Formé de tuyau de bambou, le bawu à tuyau gros et long est traversier, et le bawu à tuyau mince et court est droit. L'instrument courant est généralement long de 30-60 cm, et ouvert au bout inférieur ou droit, et l'autre bout est fermé, par un nœud de bambou ou par un bouchon de bois. Sur la paroi du tube est percée une embouchure rectangulaire à laquelle est collée une anche, et 8 trous sont percés sur le tube, à 45 degrés par rapport à l'embouchure. L'air soufflé par l'extrémité supérieure provoque la vibration de l'anche. Le bawu a un tube ou deux tubes.

Bien que le volume et le diapason du bawu soient relativement faibles, il donne un timbre mélodieux et sert à accompagner la danse ou se produire en solo. Cet instrument haut en couleurs nationales est utilisé souvent pour exprimer un ton lyrique et ample, et aussi un cadenza de haute technicité. Dans l'orchestration, le son du bawu fusionne facilement avec les autres instruments.

Ces dernières années, le bawu réformé a un tube plus gros et quatre claviers. Ce qui accroît son diapason et le volume du son.