Le erhu est formé d'une caisse de résonance en bambou ou en bois, tendue de peau de serpent, à une extrémité de la tige, de deux cordes frottées par un archet à crin de queue de cheval.

Grâce à son timbre mélodieux, le erhu sert non seulement à accompagner la musique vocale et instrumentale, mais aussi à se produire en solo à partir du XXe siècle. Depuis le milieu du XXe siècle, l'art d'interprétation soliste du erhu s'est développé rapidement, les techniques d'interprétation et la composition musicale se sont enrichies et la construction de l'instrument s'est améliorée.