Le gaohu traditionnel n'avait pas d'appui et le chevalet n'avait pas non plus de coussinet de tissu, et le joueur tenait l'instrument entre les deux jambes. Le timbre de l'instrument était contrôlé par la tension de serrage des deux jambes et la couverture plus ou moins grande de l'ouïe par la jambe gauche. En général, il y avait aussi un coussin de tissu entre le gaohu et les jambes. La nature et l'épaisseur du tissu influençaient beaucoup le timbre du son. Après la réforme, le gaohu moderne peut être joué sur un appui, et sa technique de jeu est semblable à celle du erhu.