Alors que la demande des exportations chute en Europe, l'industrie manufacturière décline et les matières premières plongent, tout cela jouant un rôle dans l'industrie maritime internationale. Le Baltic Dry Index, qui suit les prix pour le transport maritime en vrac de matières sèches - comme le fer, le minerai de fer ou le charbon- a chuté de près de 60% cette année. Et la crise européenne ainsi que la baisse de la croissance en Chine pourraient augmenter la pression sur les compagnies maritimes avant la fin de l'année.

Voyageant en moyenne 20% plus lentement qu'il y a trois ans, les porte-containers prennent leur temps. En réduisant leur vitesse, les navires économisent sur les prix du fuel alors que l'industrie plonge en eaux profondes.

Un rapport de Drewry Shipping Consultants estime que les entreprises maritimes commerciales ont perdu près de 5 milliards de dollars en 2011. En février cette année, le Baltic Dry Index, qui suit les coûts de transport maritime en vrac de matières sèches, a atteint son plus bas niveau depuis 25 ans.

Tim Huxley, PDG

Wah Kwong maritime transport

"Cela fait 30 ans que je fais ce travail, et c'est une des pires crises que j'ai vue. Je pense que les experts dans ce domaine pourraient comparer cette crise à celle de 1985, date de troubles majeurs."

Les données officielles publiées plus tôt ce mois-ci montrent que la production industrielle chinoise a ralenti de 9% en août, taux le plus faible en plus de trois ans. La stagnation de la croissance aux Etats-Unis et en Europe a impacté le commerce chinois, affectant les prévisions économiques.

Selon les experts, les performances de l'industrie maritime vont de pair avec l'état de l'économie chinoise.

Pradeep Rajan

Chef d'équipe

Platts, Asia Pacific and Middle East Shipping

"Oh, l'industrie maritime est en mauvais point en ce moment, et ce principalement à cause du ralentissement de l'économie chinoise. Nous avons vu les importations chinoises baisser d'environ 2,6% année après année, ce qui veut dire que pas assez de fer, de minerai de fer, de charbon ou de pétrole entrent dans le pays."

Mais les problèmes de l'industrie viennent aussi de l'intérieur. Beaucoup d'entreprises ont commandé de nouveaux navires pendant le boom de 2007-2008, avant que l'économie mondiale ne ralentisse, et font désormais face à des problèmes de surcapacité.