Des journalistes de partout dans le monde ont eu la chance, mardi, de voir une rare performance des hélicoptères de combat de la Chine.

Dans un geste de transparence militaire, le 4e Régiment d'hélicoptères de l'armée de l'air a accueilli 160 journalistes, dont 118 de 66 médias de l'étranger, à sa base située dans le district de Tongzhou, à Beijing.

C'est la première fois que le régiment de l'armée populaire de Libération ouvre ses portes aux médias étrangers.

« L'armée chinoise est très transparente, a déclaré Geng Yansheng, porte-parole du ministère de la Défense. Par vos caméras et vos reportages, nous espérons que plus de personnes auront l'occasion de voir cette unité.»

« Nous continuerons d'organiser de telles visites », a-t-il dit, ajoutant que c'était le cinquième événement médiatique de ce type depuis 2008.»

Formé en 1988, le régiment d'élite est la première unité armée d'hélicoptères de l'APL. Ces trois dernières années, cette unité a accueilli des délégations militaires du Japon, de la Thaïlande et de l'Australie.

Sur une aire de parking, baignée de soleil, les appareils du régiment, y compris l'hélicoptère armé Z-9WZ de fabrication chinoise et un hélicoptère militaire russe de transport, le Mi-171, étaient en montre.

Les pilotes ont également effectué des cascades dans quatre hélicoptères Z-9WZ.

Selon les experts militaires, l'armée de l'air est de plus en plus importante pour la puissance militaire de la Chine. Alors que d'autres unités de l'APL ont été réduites ces dernières années, l'unité d'aviation a pris de l'expansion, et elle a même établi des écoles de vol.

Le major Zhang Zhilin, commandant du régiment, a déclaré que le régiment avait élevé ses priorités de formation, passant de la formation de base des nouveaux pilotes à un programme comprenant la formation de commandants, d'instructeurs et de pilotes de tête.

La formation a également commencé à inclure des sujets très tactiques.

« Notre programme inclut maintenant la formation au tir réel dans des hélicoptères de combat et l'utilisation de lunettes de vision nocturne », a-t-il dit.

Le régiment reçoit également une formation dans l'antiterrorisme, la sécurité et les actions de secours d'urgence et de secours en cas de désastres.

Le régiment a participé à quelque 100 opérations militaires autres que de combat, a déclaré le major Zhang, y compris la prestation des opérations de sécurité pour les Jeux Olympiques 2008 de Beijing, la récupération de chacun des neuf vaisseaux spatiaux Shenzhou, et le travail de secours après le tremblement de terre de Wenchuan, qui a coûté la vie à près de 70 000 personnes en 2008.

« Les expériences de ces missions viennent compléter notre formation quotidienne et mettre à l'épreuve nos capacités en temps de guerre », a-t-il affirmé.

Les officiers et les soldats du régiment sont particulièrement fiers de l'amélioration de leur équipement.

Le major Liu Zeqiang, 48 ans, sert dans l'armée de l'air depuis plus de 20 ans. Selon lui, le plus grand changement pour le régiment est que tous les hélicoptères armés sont maintenant des hélicoptères Z-9WZ construits en Chine.

Avec une vitesse de croisière maximum de près de 300 km/h, l'hélicoptère a remplacé les hélicoptères de combat Gazelle qui étaient importés.

« Toutes les pièces du Z-9WZ sont maintenant fabriquées en Chine. Cela garantit que notre formation ne sera pas interrompue par une pénurie de pièces », a-t-il souligné.

Le major Liu et le commandant de régiment Zhang ont dit s'attendre à ce qu'un plus grand nombre d'équipements mis au point localement soit utilisé dans les unités d'aviation de l'armée à l'avenir.

« C'est comme conduire une voiture. Quand vous avez une BMW, vous pouvez également regarder les Audi et d'autres modèles de voiture, a indiqué le commandant Zhang. Notre tâche est de développer la capacité qui nous permet de faire le meilleur usage de l'équipement. »