Les bateaux de croisière de retour aux îles Xisha

Le bateau de croisière Nanhai Dream, vu au terminal de croisière international de l'île Phoenix à Sanya, dans la province de Hainan (sud de la Chine), le 3 janvier 2019. (Photo / www.chinanews.com)

Le 9 décembre après-midi, le navire de croisière chinois Nanhai Dream a quitté le port de croisière international de l'île Phoenix à Sanya, dans la province de Hainan (sud de la Chine), pour les îles Xisha, en mer de Chine méridionale.

Selon des responsables, parmi les plus de 280 touristes chinois à bord se trouvent des personnes qui ont exprimé le désir d’avoir une vue imprenable sur la mer et ont une curiosité quant au rôle de la région dans l'histoire de la Route de la Soie maritime, qui remonte à des siècles.

Le 10 décembre, le Changle Gongzhu, ou Princess Changle, partira également du port de Sanya, naviguant vers la même destination avec plus de 220 touristes, ont annoncé les autorités locales des transports.

Le départ des deux paquebots de croisière marque la reprise des voyages vers les îles Xisha suite à une suspension de plus de 300 jours en raison de la pandémie de COVID-19.

Au cours de leurs visites dans les Xisha, qui devraient durer quatre jours et trois nuits, les touristes débarqueront sur deux petites îles : l'île Yinyu, à 2 mètres au-dessus du niveau de la mer et de 0,01 kilomètre carré de superficie, et l'île Quanfu, à 1 mètre deux fois plus grande que Yinyu. Les îles sont renommées pour leur belle « eau de mer aux sept couleurs » due à leur sable et leurs récifs coralliens, ainsi que de nombreuses créatures marines, notamment le chinchard, le mérou et le sébaste.

Selon Guo Mingfei, directeur général du service marketing de Sansha Nanhai Dream Cruises Co, pour protéger les passagers du COVID-19, les paquebots de croisière ont toutefois vu leur capacité limitée ; ils ne transporteront que 50% au maximum de leur capacité au début de la reprise des opérations. « Le taux de chargement des passagers pourra être porté à 70% après deux semaines d'exploitation si tout fonctionne bien », a indiqué M. Guo, ajoutant que la compagnie veillera à ce que les mesures de protection soient strictement appliquées.

« Nous avons immédiatement appelé et réservé des billets pour le Nanhai Dream avec une agence de voyage locale le mois dernier après avoir appris que les itinéraires de croisière reprendraient », a déclaré Wang Renjie, un employé de bureau à la retraite de Shanghai, qui a dit avoir été impressionné par les photos de la beauté naturelles des îles. « Nous avons fait des tests d'acide nucléique à Haikou et avons montré la facture et les résultats des tests lors de l'embarquement aujourd'hui. Les tests ont pris du temps et ont augmenté un peu nos coûts. Mais cela nous permet de nous sentir en sécurité et à l'aise. Nous apprécions la mesure », a noté M. Wang, qui voyage avec trois amis.

Il a ajouté qu'il avait également été impressionné par les mesures strictes de contrôle et de prévention du COVID-19 lors d'un récent voyage à Xishuangbanna, dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine). « Je pense que les mesures de contrôle et de prévention sont en place partout, afin que les gens puissent voyager en toute confiance dans le pays ».

Une demande croissante

Le tourisme de croisière vers les îles Xisha a commencé en avril 2013. Les infrastructures, la capacité de service et la qualité ont été améliorées d'année en année, le nombre total de touristes avoisinant les 100 000 passagers. Selon les responsables, la passion pour les voyages de croisière est loin d’avoir été éteinte.

« Tous les billets de croisière pour les itinéraires vers les îles Xisha en décembre ont été réservés, et environ 80% des billets pour janvier ont été réservés », a déclaré Lu Hongyi, directeur de CTG Travel (Hainan) Co. « Le besoin était plus grand que nous nous y attendions », a-t-il ajouté.

Selon les plans des autorités centrales, la province de Hainan développera de plus en plus le tourisme dans les îles Xisha ainsi que le tourisme de croisière transfrontalier dans le cadre de la construction de Hainan en une destination touristique et de consommation d'influence mondiale à l’horizon 2035.