Le vol inaugural du C919, premier avion de ligne construit entièrement en Chine, est prévu pour vendredi, a annoncé mercredi la Commercial Aircraft Corp of China (COMAC), entreprise de construction aéronautique chinoise.

L’avion prendra son envol de l'aéroport international de Pudong à Shanghai.

« Si les conditions météorologiques ne conviennent pas, le vol inaugural sera reporté », a indiqué la COMAC.

Le C919, réponse de la Chine au Boeing 737 et à l’Airbus 320, signale l'entrée du pays sur le marché mondial de l'aviation en tant que concurrent sérieux, selon des analystes.

En 2007, les plans de développement d'un large avion de fabrication chinoise ont été approuvés par le Conseil d'Etat et le cabinet du gouvernement.

En novembre 2015, le premier C919 est sorti de la chaîne de montage.

« Les ingénieurs ont complété plus de 118 tests et sont prêts pour le vol inaugural », a déclaré la COMAC.

L'avion a passé une expertise technique en mars. Il compte 158 sièges et dispose d’une portée standard de 4 075 kilomètres.

La COMAC a reçu 570 commandes de 23 clients étrangers et chinois, dont du transporteur national chinois Air China et la société de crédit-bail GE Capital Aviation Service.