Les îles Xisha se situent au milieu de la mer de Chine méridionale, et elles comprennent les îles Xuande et les îles Yongle. Au sud-est de la province de Hainan, les Xisha forment une grappe d'îlots, bancs de sable et récifs qui sont célèbres pour leurs riches ressources de poissons ainsi que leurs paysages et écosystèmes tropicaux inhabituels.

La ville de Sansha, située sur Yongxing, la plus grande île des Xisha, a été fondée en juillet 2012 pour administrer environ 2 millions km2 d'îles, de zones côtières et d'eaux territoriales de la mer de Chine méridionale.

La ville la plus méridionale de Chine envisage le tourisme comme moteur économique, et elle administre trois groupes d'îles ‒ Xisha, Zhongsha et Nansha‒, ainsi que les eaux environnantes en mer de Chine méridionale.

Depuis la fondation de Sansha, un nombre croissant de pêcheurs chinois sont venus s'installer dans la ville en provenance d'autres régions de Haian. Il y a maintenant plus de 700 pêcheurs vivant dans huit différents îlots de Sansha.