En 1992, l'Organisation mondiale du tourisme (OMT) a indiqué, selon les statistiques, que le tourisme est devenu le premier secteur mondial. À partir de 1994, il a dépassé l'industrie pétrolière et l'industrie automobile et assuré son statut de premier grand secteur mondial parmi les sources de revenus en devises. Dans son rapport de 2009, le Conseil mondial du tourisme et des voyages (WTTC) remarque que le tourisme a contribué à 9,6 % du PIB mondial, ce qui confirme encore une fois l'importance de ce secteur. Aujourd'hui, le tourisme dans les pays développés tels que la Grande-Bretagne, les États-Unis et le Japon occupe plus de 10 % du PIB national.

Et la Chine, son tourisme a-t-il aussi un potentiel considérable ? La réponse est positive. Malgré la crise financière mondiale qui a fait chuter les recettes du tourisme et des voyages de 4,8 % en 2009, le tourisme intérieur en Chine croît rapidement. Selon les prévisions de l'OMT, la Chine remplacera l'Espagne pour devenir le deuxième pays d'accueil de visiteurs internationaux fin 2010, et en 2020, elle pourrait même surpasser la France et devenir la première destination touristique du monde. En 2009, la capitale chinoise Beijing, locomotive touristique du pays, a reçu 167 millions de visiteurs, soit 14,5 % de plus que l'année précédente. Les revenus touristiques de cette année-là ont atteint 244,21 milliards de yuans, soit 10 % de plus que l'année précédente tandis que les revenus des voyages intérieurs du monde n'ont augmenté que de 0,7 % durant la même période.

C'est pour cette raison que le WTTC a récemment organisé les « Jeux Olympiques du milieu touristique mondial » pour la première fois à Beijing. Cela a une signification importante pour le milieu touristique mondial ainsi que pour le développement de la capitale chinoise. Selon Zhang Huiguang, directeur du bureau touristique de Beijing, le WTTC offre non seulement une plateforme à la Chine pour apprendre des expériences avancées des autres pays afin de promouvoir la mondialisation de son tourisme, mais fournit également une occasion aux entreprises touristiques internationales de mieux connaître le potentiel de la Chine et de nouer des coopérations internationales. 

Le WTTC, qui représente les plus grandes sociétés mondiales dans le milieu touristique ou des secteurs liés, telles American Express, le groupe français Accor, ou encore Japan Travel Bureau, constitue un forum des dirigeants du tourisme mondial. Pour adhérer au WTTC, les membres doivent posséder une présence internationale, ou être considérés comme des acteurs importants du secteur ou d'une région. Jusqu'à présent, la Chine continentale n'a qu'un seul membre, le Groupe de voyages de la capitale. « Lorsque davantage de sociétés chinoises pénètreront dans ce club influent, la Chine deviendra un grand pays de tourisme », affirme Zhang Huiguang.