Sous la Dynastie des Qing (1636-1912), les Qu était une puissante famille de commerçants vivant dans la ville de Qi de la Province du Shanxi. La famille possédait, à l'époque, une dizaine de maisons comportant plus de mille pièces et couvrant près de 30 000 m², soit la moitié de la superficie totale de l'ancienne ville de Qi.