Le vieux village de Zhouzhuang, situé aux environs de la ville de Kunshan, entre Shanghai et Suzhou, est célèbre pour être le premier bourg d'eau en Chine et pour la richesse de ses productions.

Zhouzhuang est un véritable dédale de canaux et de rivières et le bateau y est un moyen de transport incontournable. Le village offre un paysage d'eau typique des régions du sud du Changjiang, avec des maisons construites le long des cours d'eau qui ont protégé le village des tourments de la guerre, permettant à sa structure architecturale datant des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911) de rester intacte.

L'ensemble des cours d'eau de Zhouzhuang qui sont enjambés par 14 ponts de pierre à une arche dont les plus anciens furent construits sous les Yuan (1271-1368), évoque la forme du caractère chinois «井» (puits). L'eau, les rues, les ponts, les maisons, les arbres, les barques forment un tout harmonieux, offrant un cadre de vie simple et agréable aux habitants. « Les Montagnes Jaunes sont un concentré de la beauté enchanteresse des montagnes chinoises. Zhouzhuang est la quintessence de la beauté des paysages d'eau » résume Wu Guanzhong, grand maître de la peinture traditionnelle chinoise.

Zhouzhuang possède également un riche patrimoine culturel. Les ponts Shuangqiao (pont double), Fu'an et Zhenfeng sont les témoins de l'héritage unique du village. La résidence de la famille Zhang, dans laquelle un bateau peut pénétrer à travers la porte de devant et traverser la cour, la superbe demeure de Shen Wansan, un riche habitant durant la dynastie des Ming, le pavillon Milou où le poète Liu Yazi chantait ses vers en buvant de l'alcool ou encore la maison de thé devant laquelle San Mao, une femme écrivain taiwanaise est tombée en pâmoison : chaque élément apporte sa pierre à la richesse culturelle du village.

En 1998, Zhouzhuang a été inscrit sur la liste

En 1984, un tableau de Chen Yifei, « Souvenir de mon pays natal », inspiré par Zhouzhuang a reçu un accueil extrêmement chaleureux aux Etats-Unis. Armand Hammer, président du directoire de la société pétrolière américaine Western Petroleum acheta la peinture avant d'en faire don à Deng Xiaoping lors d'une visite en Chine. C'est ainsi que le monde prit peu à peu conscience de la beauté du village qui devint une destination touristique.

Zhouzhuang fut parmi le premier groupe de lieux pittoresques à recevoir la note suprême AAAA au niveau national. Aujourd'hui, le village est un des points de passage obligés sur le circuit touristique oriental, un des 16 circuits conseillés pour visiter la Chine. Le nombre de touristes visitant Zhouzhuang augmente de 30 % par an pour atteindre l'an dernier plus de 1,5 millions de personnes, rapportant 420 millions de yuans.

Le 6 juin dernier, Zhouzhuang a accueilli la conférence ministérielle non officielle sur le commerce de l'APEC (organisation de coopération économique Asie-Pacifique). Avec Shanghai et Zhouzhuang, les ministres du commerce des 21 membres ont pu voir de leurs propres yeux la transition réussie de la Chine d'hier et à celle d'aujourd'hui. « La réunion a duré deux jours, explique Long Yongtu, vice-ministre chinois de la coopération économique et du commerce extérieur. Durant un jour et demi, elle s'est tenue à Shanghai, la dernière demi-journée a eu lieu à Zhouzhuang. Le but était de montrer comment une nation peut conserver ses propres traditions en parallèle à la tendance à la mondialisation économique. Shanghai représente la partie moderne de la Chine et Zhouzhuang montre qu'une nation peut conserver sa culture, ses traditions et ses valeurs tout en étant aux premiers rangs de la mondialisation économique et en étant ouverte sur le monde. »