Par Lisa Carducci

Au cœur de la vieille ville

Si vous arrivez en bus (service irrégulier en hiver, surtout pendant la période de 40 jours entourant la fête du Printemps), vous descendrez au cœur de la vieille ville. Le xian de Songpan est l'un des treize de la préfecture de Aba et l'un des plus grands, tandis que la vieille ville ou Gucheng constitue le zhen autonome hui (musulman) de Songpan. Comme les chiffres qu'on me donnait concernant la population locale étaient contradictoires, je me suis fiée à mes yeux pour conclure que les Hui y étaient fort majoritaires, suivis des Han et des Tibétains.

Wenchuan, tristement célèbre depuis le tremblement de terre de mai 2008, en est un autre. La secousse a été ressentie à Songpan, de vieilles maisons se sont écroulées, m'a dit le chauffeur de taxi Ma, mais il n'y a pas eu de blessés.

Près de la gare d'autobus se trouvent plusieurs petits hôtels, assez sordides en hiver, sans chauffage et avec l'eau gelée dans les tuyaux. Mais à partir de 100 yuans dans la classe moyenne et de 180 dans un hôtel à étoiles, on peut jouir du confort.

La rue principale traverse Songpan du nord au sud jusqu'à la porte des murs de l'ancienne ville des Tang. Cette rue a été rénovée ces dernières années ; toutes les façades sont d'une même façon, toutes les enseignes de style uniforme, et cette tendance est en train de se répandre dans plusieurs endroits du pays. Les enseignes sont très descriptives du commerce qu'on exerce, et l'anglais de quelques-unes vous fera passer un joyeux moment, comme « Lanzhou Ramen Museum », qui domine l'entrée de ce qui est un restaurant, en fait. J'ai discuté de l'étrange erreur avec le propriétaire du restaurant, mais comme il ne connait pas l'alphabet latin, il ne comprenait pas ce qui me faisait rire et pourquoi je parlais de « musée ».

Cette rue est bordée de magasins. Vous découvrirez vite que la viande de yack séchée, fumée ou fraiche est le principal produit local. Un grand nombre de restaurants, hôtels et boutiques étaient fermés parce que leurs propriétaires étaient déjà rentrés dans leur famille à l'approche du Nouvel An.