Le Ningxia en toute saison
La cuisine islamique est riche de plats de mouton exquis. Plusieurs variétés de pâtes sont au menu, ce qui me console d'être si loin de l'Italie. On ne manquera pas de savourer plusieurs fois le babaocha ou thé aux huit trésors, car il diffère d'un endroit à un autre.
Pour les familles avec des enfants ou pour qui aime s'amuser tout simplement, le Ningxia a aménagé Shahu (le lac de sable) en espace récréatif. On peut y pratiquer la glissade en traineau, la randonnée sur l'eau parmi les joncs et roseaux, et diverses activités de compétitions.
Zhenbeibu ou la Hollywood de l'ouest de la Chine permet de circuler parmi les décors que l'on voit à l'écran et de s'assoir là où se trouvaient les acteurs et actrices qu'on a admirés dans Le Sorgho rouge ou d'autres films, ou de faire une promenade à dos de cheval. Avec l'ouverture récente d'un musée sur les lieux, et il y a tant à voir qu'on peut y passer une journée entière.
Le musée de la Culture hui de Chine, aussi superbe à l'extérieur que riche à l'intérieur, constitue un grand livre ouvert sur la culture, la vie et la religion islamiques. Le musée de Bai Chunlan porte le nom d'une femme de Yanchi. Les visiteurs peuvent y voir comment cette femme courageuse a transformé une large portion de désert en une ferme productive et en forêt. À Najiahu, un village hui typique dans la banlieue de Yinchuan, le chef-lieu régional, 80 % des habitants portent le patronyme Na. Cette caractéristique fait du village un musée en soi. À Xiji, au sud de la région, on peut voir la chambre où Mao Zedong a passé une nuit en 1936 à l'arrivée de la Longue Marche au Ningxia et prendre place là où, le lendemain, il a discuté avec l'imam d'alors.
Il me faut encore mentionner le nouveau musée de Guyuan, et les 108 mystérieuses pagodes disposées en rangs impairs et surplombant le Huanghe (fleuve Jaune) à Qingtongxia. La visite des mosquées – celle de Tongxin demeure ma préférée – est intéressante et instructive. Plusieurs personnes croient que seuls les hommes et seulement s'ils sont musulmans peuvent entrer dans une mosquée. C'est une erreur, et l'on sera étonné de l'ouverture d'esprit des imams hui et de la population musulmane en général. D'autres religions sont aussi pratiquées au Ningxia.