La civilisation chinoise remonte aussi loin qu'il y a 4 000 ans. Au cours de sa longue histoire, la Chine a joué un rôle important dans le développement de la civilisation mondiale et a grandement contribué à l'avancement de l'humanité.

La Chine possède une superficie terrestre de 9,6 millions de km2, ce qui lui donne une étendue presque aussi importante que l'ensemble des pays d'Europe. Les frontières de la Chine vont du confluent des fleuves Heilong et Wusuli, dans l'est, aux monts Pamir, dans l'ouest, ce qui représente plus de 60º de longitude et un total d'environ 5 000 kilomètres. Du centre du fleuve Heilong, près de Mohe dans le nord, aux récifs Zengmu de l'archipel Nansha dans le sud, la Chine s'étire sur 5 500 kilomètres et couvre plus de 50º de latitude.

Sur la vaste étendue de terres richement pourvues de la Chine vivent 56 ethnies qui forment une population totale de 1 248 milliard d'habitants. ( Ce chiffre qui remonte à la fin de 1998 n'inclut pas la population de Hongkong, Macao et Taïwan). Au cours de la longue période de développement de leurs terres, les Chinois sont devenus un peuple intelligent, brave, travailleur et doté d'une riche tradition. Grâce à leurs efforts communs, les Chinois ont donné naissance à une création collective, développé l'économie chinoise et créé une grande culture.

En Chine et dans le monde, les Han constituent l'ethnie la plus importante et représentent 91,96 % de la population du pays.

La formation et le développement de la population han a été un processus continu d'intégration de la plus ancienne tribu Huaxia avec les autres tribus et autres ethnies concernés. C'est au cours de la dynastie des Han (206 av. J.-C.- 220 ap. J.-C.) que la nationalité han adopta ce nom; sa langue appartient au groupe du chinois de la famille des langues chinoise-tibétaine.

Peuple qui s'est d'abord déployé le long du fleuve Jaune, les Han se sont par la suite disséminés et peu à peu déplacés un peu partout au pays; leur plus forte concentration se trouve dans les bassins du fleuve Jaune, du Yangtsé et de la rivière des Perles, de même que dans la plaine Songhua-Liaohe dans le Nord-Est. Au cours de leur longue histoire et dans un but d'avancement, les Han ont développé des contacts politiques, économiques et culturels divers avec d'autres nationalités; à l'heure actuelle, les Han jouent un rôle considérable dans la vie de l'État.

La population des 55 autres ethnies minoritaires forme 8,04 % de la population de Chine. Toutefois, ces nationalités ne sont pas d'égale importance au plan démographique. Les ethnies minoritaires ayant plus d'un million de personnes comprennent: les Zhuang, les Mandchous, les Hui, les Miao, les Ouïgours, les Yi, les Tujia, les Tibétains, les Mongols, les Bouyei, les Dong, les Yao, les Coréens, les Bai, les Hani, les Li, les Kazakhs et les Dai, soit un total de 18. Les Zhuang forment le groupe le plus important avec une population totale de plus de 15 millions de personnes.

Les ethnies ayant une population entre 100 000 et un million de personnes sont les She, les Lisu, les Gelo, les Lahu, les Dongxiang, les Va, les Shui, les Naxi, les Qiang, les Tu, les Xibe, les Mulam, les Kirghizs, les Daur et les Jingpo.

Celles ayant une population de 10 000 à 100 000 sont les Blang, les Salar, les Maonan, les Tajiks, les Pumi, les Achang, les Nu, les Ewenki, les Jing, les Jino, les De’ang, les Ouzbeks, les Russes, les Yugur et les Bonan. Celles ayant une population de moins de 10 000 personnes sont les Moinba, les Oroqen, les Drung, les Tatars, les Hezhe, les Gaoshan ( excluant ceux de Taïwan) et les Lhoba.

Bien que représentant un petit nombre, les personnes appartenant aux ethnies minoritaires habitent 50 à 60 % du territoire du pays. Ce pourcentage englobe la Mongolie intérieure, le Xinjiang, le Tibet, le Guangxi, le Ningxia, le Heilongjiang, le Jilin, le Liaoning, le Gansu, le Qinghai, le Sichuan, le Yunnan, le Guizhou, le Guangdong, le Hunan, le Hebei, le Hubei, le Fujian et Taïwan.

Les endroits où vivent les ethnies minoritaires possèdent les caractéristiques suivantes:

1) Une vaste étendue de terres et une distribution éparse de la population. Beaucoup d'ethnies ont par tradition établi leur village dans des régions montagneuses et pastorales, sur les hauts plateaux et au creux des forêts.

2) Une vaste gamme de produits et une abondance de ressources minérales.

3) Des régions frontalières stratégiques pour l'ensemble du pays.

Au fil de l'histoire, les vicissitudes du temps, de la guerre, les déplacements de populations et la conquête des terres ont produit de nombreux déplacements dans les régions frontalières. Les diverses ethnies minoritaires vivent autant en se mélangeant les unes aux autres qu'en communités compactes éparses. Certaines nationalités minoritaires sont largement dispersées à la grandeur du pays, tout en possédant aussi une ou deux communautés. Dans les petites et grandes villes et les villages du pays on peut trouver la présence permanente de plusieurs douzaines de millions de personnes appartenant aux ethnies minoritaires. C'est ainsi qu'en raison de leur influence réciproque aux plans économique, politique et culturel, les ethnies minoritaires ont forgé des liens étroits avec les Han.