Certaines ethnies minoritaires de l'ancienne Chine atteignirent un niveau relativement élevé dans la fabrication artisanale. À une époque aussi lointaine que les dynasties des Han et des Wei, les Luoye fabriquaient de magnifiques tambours en bronze d'une conception élaborée. Guizi, alors connue comme centre d'exploitation minière du fer, fournissait des produits métalliques à 36 États des contrées occidentales. Les Xinanyi, un peuple expert dans l'exploitation minière du cuivre, du fer, du plomb, de l'étain, de l'or, de l'argent et du cinabre, firent tout particulièrement preuve de techniques artisanales avancées dans le coulage d'articles en or et en argent et dans les objets incrustés de jade. Dans le nord, les guerriers Xiongnu se firent remarquer par leur adresse dans la fabrication d'armes, tout comme les Wuhuan furent connus pour leurs broderies et leur tissage de tapis. Les brocarts des Zhuang et des Dong connurent une notoriété à la grandeur du pays, et les vêtements des Dai, des Miao et des Yao atteignirent un niveau artistique élevé. Tout comme les lainages des Tufan du Tibet se frayèrent une voie vers le Bhoutan, les couteaux Dali du Yunnan bénéficièrent d'un marché animé tant en Chine qu'outre-mer.

Les Li firent preuve d'une technique avancée dans le filage et le tissage du coton. C'est grâce à son apprentissage auprès des Li que Huang Daopo, tisserande renommée de la dynastie des Yuan, améliora ses techniques de tissage et les vulgarisa chez les Han.