La plus grande entreprise de charbon de Chine Shenhua Group envisage de produire le tout premier baril de carburant liquide fabriqué à partir de charbon du pays en 2008, avec sa propre technologie de liquéfaction directe de charbon.

"Nous avons réalisé 95% des travaux de construction de la première ligne de production à Erdos, dans la Région autonome de Mongolie intérieure (nord). La ligne commencera à fabriquer des produits liquides l'année prochaine lors d'opérations d'essai", a déclaré lundi Zhang Yuzhuo, chargé des activités de liquéfaction de charbon à Shenhua, lors de l'Exposition internationale 2007 des nouvelles industries de l'Energie et du Charbon de Chine.

D'après lui, la première ligne de production utilisera 3,45 millions de tonnes de charbon par an pour produire 1,08 million de tonnes de carburant liquide, dont du mazout, du gaz liquéfié (LPG) et du naphta, un mélange d'hydrocarbures liquides inflammable et volatil.

Les importations chinoises de pétrole ont augmenté ces dernières années pour soutenir la croissance économique du pays, incitant la Chine à développer ses technologies de transformation de ses réserves de charbon, les plus grandes du monde, en carburant et en d'autres produits chimiques.

La technologie de liquéfaction indirecte a été développée il y a plus de 70 ans. Elle a été commercialisée par la compagnie sud- africaine Sasol Ltd., le premier producteur de combustibles pour moteur à charbon. Mais la technologie de liquéfaction directe reste encore à industrialiser.