Le public est sollicité pour proposer des noms pour le premier jet régional commercial de production chinoise, actuellement connu comme ARJ-21, a-t-on appris mercredi de sources de la compagnie d'Avion Commecial AVIC I.

La compagnie cessera d'accepter les propositions le 28 septembre, et le nom, qui sera composé de deux à quatre caractères, sera rendu public à la fin décembre, selon la même source.

La personne à l'origine du nom gagnant recevra 50 000 yuans ( environ 6 623 dollars).

L'avion de production chinoise à court rayon d'action et de moyenne dimension devrait sortir de l'atelier à la fin de cette année, a dit Luo Ronghuai, PDG de la compagnie.

Le premier vol de l'ARJ-21 est prévu pour mars 2008 et la production en série débutera en 2009, a-t-il ajouté.

L'ARJ-21 a donné à la Chine une présence tardive mais puissante dans son propre marché d'aviation commerciale, qui était jusqu'à présent dominé par des producteurs d'avions étrangers comme Boeing et Airbus, selon des experts chinois.

Le projet est par ailleurs considéré comme une préparation au projet d'avion de grande dimension de la Chine (avec plus de 150 places). Des experts chinois ont dit qu'ils avaient besoin de deux décennies pour produire un gros avion.