Le HSK indique une série d'examens destinés à mesurer le niveau de chinois de toute personne dont la langue maternelle n'est pas le chinois. Il évalue les compétences de compréhension et d'expression en chinois dans leur étude à l'université ou dans leur travail dans des départements gouvernementaux, des entreprises et d'autres établissements. Le HSK est le sigle de Hanyu Shuiping Kaoshi, transcription phonétique du Test d'évaluation de chinois.

Pour évaluer le niveau de chinois des candidats dans le monde, la Chine offre une série de tests (élémentaire, primaire, secondaire, supérieur, commercial, touristique et pour adolescents ou secrétaires).

La succession du HSK élémentaire, du HSK primaire et secondaire et du HSK supérieur permet de tester les débutants aussi bien que les praticiens de chinois de niveau moyen ou supérieur, et de fournir des données de référence au recrutement de personnel des établissements d’enseignement et autres. Le HSK pour adolescents est destiné aux apprenants de chinois âgés de 15 ans ou moins. Le HSK commercial, touristique ou pour secrétaires est une série de tests professionnels, servant à aider les employeurs à embaucher, sélectionner et former du personnel.

Le HSK élémentaire, le HSK primaire et secondaire et le HSK supérieur sont des tests généraux, tandis que le HSK pour adolescents, le HSK commercial, le HSK touristique et le HSK pour secrétaire sont des tests spéciaux. Les tests généraux ont pour l'objectif de promouvoir le développement du chinois dans le monde et les tests spéciaux, de satisfaire aux besoins de candidats différents. Ces deux catégories d'examen sont relativement indépendantes, mais elles sont complémentaires. Les copies de tous les examens sont étudiées et conçues selon les normes unifiées du HSK.

Après vingt ans de pratique et de développement, le HSK présente des caractéristiques particulières et des avantages. Il est maintenant le premier choix de test d'évaluation de chinois et est adopté par de nombreux usagers dans le monde. À la fin de 2004, plus de 400 000 candidats d'outre-mer avaient participé au HSK.