Rupert Murdoch arrive pour examiner les premières copies du journal du dimanche du nouveau « Sun » qui va sortir des presses de News Printers, à Broxbourne, Angleterre, le 25 février 2012. [Photo d'archives]

Rupert Murdoch de News Corp. a démissionné d'une série de conseils d'administration qui supervisent le « Sun» , le « Times » et le « Sunday Times», des journaux britanniques, selon une note interne émise par la compagnie, samedi.

La compagnie a décrit la nouvelle comme un « exercice de nettoyage de l'entreprise » lié à l'annonce, faite en juin, que News Corp serait divisée en deux compagnies distinctes : une plus petite division d'édition et un plus gros groupe de divertissement et de télé.

Cette nouvelle est cependant susceptible de relancer la spéculation selon laquelle News Corp pourrait se préparer à vendre les titres, ce qui fait suite au scandale d'écoute téléphonique au « News of the World », un journal à grand tirage maintenant disparu qui a nui à la réputation de Murdoch en Grande-Bretagne.

En mai, les révélations d'actes criminels continus ont incité une influente commission parlementaire à décrire Murdoch comme incapable de diriger une compagnie importante.

James Murdoch, qui était président de la branche britannique du journal « News International » quand les révélations ont émergé, avait déjà quitté les journaux britanniques et était déménagé aux États-Unis.

« La semaine dernière, M. Murdoch a démissionné d'un certain nombre de conseils d'administration, bon nombre d'entre eux étant de petits conseils subsidiaires, tant au R-U qu'aux É.-U. Cela n'est rien de plus qu'un exercice de nettoyage d'entreprise avant que la compagnie ne soit divisée », a déclaré une porte-parole.

Dans le cadre du plan, le conglomérat de médias d'une valeur de 53 milliards $ sera scindé en deux compagnies cotées en Bourse, la famille de Murdoch gardant la main haute sur les deux.

« Je voulais vous faire savoir que Rupert Murdoch a démissionné comme directeur d'un certain nombre de compagnies, y compris NI Group Limited, connu de la plupart d'entre vous comme News International, et du Times Newspapers Holdings Limited », a déclaré Tom Mockridge, directeur de News International, dans un courriel vu par Reuters.

« Comme vous avez pu probablement le constater, M. Rupert a démissionné, il y a quelque temps, d'un certain nombre de conseils d'administration du R-U, dont celui de News Group Newspapers et celui de Times Newspapers Limited. Il a également démissionné de plus d'une dizaine de conseils d'administration de compagnies ayant des intérêts aux É.-U, en Australie et en Inde. »

M. Mockridge a indiqué qu'en qualité de président, M. Murdoch reste entièrement engagé dans les affaires de ce qui va devenir le plus grand journal et groupe d'édition numérique dans le monde.

La spéculation grandissante au cours de la dernière année à l'effet que News Corp pourrait chercher à vendre les journaux britanniques, à la suite de la pression des actionnaires concernant un scandale, avait également forcé le groupe à annuler l'acquisition prévue de la totalité du lucratif groupe lucratif BSkyB, une télévision à péage, ce qui aurait été la plus grosse transaction dans l'histoire de News Corp's .

L'annonce, faite en juin, de scinder l'entreprise a été considérée comme un signal clair que le groupe se distançait de ses racines, les journaux.