Les stars chinoises du sport Yao Ming (basketteur) et Liu Xiang (athlète) ont exprimé le 8 août mercredi, au cours de la cérémonie du compte-à-rebours, à un an des Jeux Olympiques de Beijing 2008, leur envie d'allumer la flamme des Jeux olympiques de Beijing lors de la cérémonie d'ouverture.

Yao Ming, basketteur chinois qui évolue à la NBA, a qualifié cette occasion de "vrai honneur". "J'ai essayé de rester modeste, mais je ne veux pas rater cette chance", a-t-il ajouté.

Champion du 110 m haies aux JO d'Athènes 2004, Liu Xiang est aussi considéré comme l'un des favoris et pourrait être le dernier coureur à tenir la torche olympique et allumer la flamme olympique.

Liu semble cependant moins optimiste. "Dieu sait qui allumera la flamme", a-t-il dit, "mais je crois que pour un sportif, le plus important est de montrer son esprit sportif au cours de la compétion".