Le maréchal Lin Biao, que le président chinois Mao Zedong avait choisi comme successeur mais qui était mort, en "traître", dans un accident d'avion, a retrouvé son image de héros militaire à l'occasion d'une exposition qui vient d'ouvrir au Musée militaire de Beijing.

Le portrait de Lin, officiellement accusé de "traître" dans un complot contre Mao, est intégré à celui des "Dix maréchaux" considérés comme fondateurs de l'Armée populaire de libération ( APL) de Chine. L'exposition célèbre le 80e anniversaire de l'APL.

"En réfléchissant objectivement, nous avons décidé de mettre le portrait de Lin Biao avec les neuf autres maréchaux", a dit Jiang Tingyu, chercheur au Musée militaire de Chine, ajoutant "nous devons montrer l'histoire telle qu'elle est".

Considéré comme un chef militaire talentueux, le maréchal Lin a mené les forces communistes de victoire en victoire pendant la guerre de résistance contre le Japon et la guerre civile contre le Kuomintang dans les années 1930 et 1940. Il a reçu le titre de maréchal en 1955.

Lin a été accusé d'avoir approuvé l'idée d'organiser un complot contre Mao et s'est enfui quand Mao a découvert son complot. Les divergences politiques entre les deux hommes étaient alors trop grandes, les conduisant à la rupture.

Lin mourut dans un accident d'avion en Mongolie lors qu'il tentait de s'enfuir après l'échec du "coup d'Etat". Son nom et son portrait étaient depuis rarement exposés en public, bien que Lin avait conservé son titre de maréchal. La Cour populaire suprême l'a jugé responsable des activités "contre-révolutionnaires" et l'a condamné comme étant le principal acteur du "coup d'Etat".

L'encyclopédie militaire de Chine (édition 1997) décrit Lin en montrant à la fois les jugements officiels et ses exploits militaires.

"L'exposition du portrait de Lin montre que l'on respecte l'histoire", a dit un visiteur.

L'exposition, gratuite et ouverte jusqu'au 20 août, montre également les équipements utilisés dans la recherche et le développement de l'arme nucléaire en Chine, notamment un ordinateur mécanique manuel.