Douze des 22 Chinois membres de l'équipage à bord sont toujours portés disparus après qu'un navire cargo enregistré au Panama a coulé près de Guam, a annoncé vendredi 13 juillet le Centre chinois de Recherche et de sauvetage en mer ( CCRSM).

Dix autres membres de l'équipage, dont le capitaine Liu Jianzhong, ont été sauvés mercredi, le jour après que le bateau a coulé à 372 milles (plus de 600 km) au nord-ouest de Guam à cause de forts vents et de la mer agitée dûs au typhon Man-Yi.

Les efforts de sauvetage se sont poursuivis deux jours après l'incident, mais 12 membres de l'équipage manquent toujours, selon les fonctionnaires du consulat chinois à Los Angeles.

Le bateau au drapeau chinois, transportant des bûches en grandes quantités, appartenait à la compagnie de navigation de Fuzhou Haijing et était en route de la Papouasie-Nouvelle Guinée vers la Chine, quand le vaisseau a rencontré des vents de 70 milles par heure et des vagues de 24 pieds, d'après les survivants.

Des vaisseaux passant, comme le "Horizon Falcon" et le "Ikan Belis", ont été dirigés vers le lieu du naufrage de Hai Tong no. 7, et un aéronef à voilure fixe de la garde côtière s'est joint aux secours, a indiqué la CCRSM, qui a ajouté être resté en contact avec la garde côtière des Etats-Unis après avoir été informé de l'incident par cette dernière.

Deux autre aéronefs sont arrivés vendredi matin pour rechercher les membres de l'équipage manquants, d'après le CCRSM.

Huit survivants ont été transportés à Guam, un territoire des Etats-Unis à 5 950 km au sud-ouest de Hawaï, et les deux autres sont restés à bord du "Horizon Falcon" au drapeau des Etats-Unis pour se joindre au sauvetage des 12 restants.

Des vents extrêmes et des pluies torrentielles ont continué à frapper la zone jeudi alors que Man-Yi continuait à se déplacer vers le nord-est, menaçant le Japon et les îles Ryukyu, d'après les prévisions météorologiques.

Le premier ministre Wen Jiabao et le vice-premier ministre Zeng Peiyan ont exprimé leur vive inquiétude pour les membres de l'équipage et ont demandé aux départements concernés de coordonner tous leurs efforts pour leur sauvetage.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a invité officiellement les Etats-Unis à se joindre au sauvetage, tout en demandant à son ambassade et à ses consulats aux Etats-Unis de répondre à l'urgence de manière appropriée.

Les huit survivants devraient arriver à Guam tôt samedi matin.