Le nouveau chasseur furtif chinois a enfin effectué son premier vol... et balaye les doutes une fois pour toute.

Un premier vol était prévu, mais pas aussi tôt! Selon les forums de discussion chinois, un prototype du J-31, le 2e chasseur furtif chinois après le J-20, tatoué du code 31001 sur le nez, a pris son envol aujourd'hui en Chine. On note surtout que ce bel oiseau était accompagné d'un autre chasseur chinois pendant ce vol, le J-11B.

Le J-31 est plus petit que le J-20. Sa longueur est évaluée à 14,5 mètres, son envergure est d'un peu moins de 12 mètres et sa hauteur de près de 4,3 mètres. Le J-31 s'inspire autant du F-22 que du F-35C, si l'arrière fait penser au Raptor, la ressemblance avec le Lightning II de face est frappante. À tel point qu'on pourrait imaginer que ses créateurs ont volé les plans de BAe, qui participe au programme du F-35.

Ce biréacteur à ailes hautes reprend beaucoup de la formule aérodynamique du F-22 Raptor, même s'il semble afficher des dimensions légèrement plus modestes. De face, l'avion montre également une grande ressemblance avec le F-35 ; les ingénieurs du SAC semblent l'avoir doté, comme le JSF, d'entrées d'air de type DSI sans séparateur de couche limite. Mais, comme sur le J-20, les réacteurs ne bénéficient pas d'un traitement furtif, en ce sens que l'intégration des tuyères à la cellule reste "classique".

le J-31 pourrait être un prototype mis en service par son constructeur pour faire face au J-20, afin de déterminer lequel de ces deux chasseurs de cinquième génération équipera les forces armées chinoises au cours de la prochaine décennie.