Un professeur d'aéronautique chinois a indiqué mardi que la Chine sera capable d'envoyer des astronautes sur la lune vers les années 2020.

"Le problème technologique principal se pose pour le retour", a déclaré Xu Shijie, professeur à l'université d'Aéronautique de Beijing. Il a également expliqué que les trois étapes de la mission sont la "mise en orbite", l'"alunissage" et le "retour".

Ces trois phases se dérouleront entre 2017 et 2020, période pendant laquelle la Chine lancera des fusées lunaires récupérables.

Beaucoup d'autres pays veulent aussi envoyer des astronautes sur la lune, a précisé M. Xu, membre de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC), présent à Beijing pour la session annuelle du Corps consultatif politique.

Le programme de la mission lunaire chinoise a été révélé suite au succès de la première des trois phases. Le premier mars, la Chine a réussi une collision controlée de Chang'e-1 sur la lune.

La Chine prévoit de faire alunir Chang'e-3 au plus tard en 2013, a indiqué lundi Ye Peijian, concepteur en chef de Chang'e-1, la première sonde lunaire chinoise.

La mission de Chang'e-3 sera d'alunir délicatement et de sonder la lune, a signalé M. Ye, membre du Comité national de la CCPPC.

Avant cette mission, Chang'e-2 sera envoyé, au plus tard en 2011, pour tester les technologies fondamentales d'un alunissage en douceur et ainsi diminuer les risques techniques, a-t-il précisé.

Chang'e-4 sera envoyé au cours de la deuxième phase qui devrait être terminée avant 2017.

Le programme spacial chinois a franchi une nouvelle étape l'année passée avec sa première sortie dans l'espace.