Les pluies diluviennes ont empêché les efforts de secours de libérer les 69 mineurs bloqués depuis plus de 24 heures dans une mine de charbon inondée dans la province du Henan (centre), a-t-on appris lundi 30 juillet du centre de secours.

Les pluies qui sont devenues plus violentes à 02H00 lundi ont entraîné des glissements de terrain sur chaque côté de la route montagneuse menant à la mine de Zhijian dans le district de Shanxian, à quelque 200 km à l'ouest du chef-lieu provincial de Zhengzhou.

Par ailleurs, le brouillard épais, suivi de pluies, a réduit la visibilité à 15 mètres lundi matin. Deux camions transportant du matériel de secours ont été bloqués sur la route pendant quelques heures, selon la même source.

Une vingtaine de secouristes ont essayé d'installer trois pompes à l'entrée de la mine au petit matin, mais ils ont eu des difficultés à les fixer sur la terre détrempée.

Les pluies diluviennes qui ont commencé à tomber depuis samedi soir ont inondé la mine de charbon à 08H40 dimanche, quand 102 mineurs travaillaient sous terre. Seulement 33 d'entre eux ont réussi à s'en échaper.

La situation des 69 ouvriers pris au piège reste inconnue.

La mine de Zhijian est une mine publique qui a été construite en 1958. Sa capacité de production annoncée est de 210 000 tonnes par an mais elle produit en réalité 300 000 tonnes par an.