Les sept travailleurs chinois enlevés lors d'une attaque perpétrée la semaine dernière par des rebelles sur un projet pétrolier dans l'est de l'Ethiopie ont été relâchés, a annoncé dimanche 29 avril un responsable éthiopien à l'agence Xinhua.

"Les sept travailleurs chinois ont été libérés après des négociations avec les rebelles", a déclaré Bereket, un conseiller du Premier ministre éthiopien Meles Zenawi.

"Ils sont toujours sur leur chemin vers Jijiga. C'est l'information que j'ai pour le moment", a dit M. Simon.

Jijiga est la capitale de l'Etat de Somalie, où ces travailleurs chinois avaient été enlevés mardi. Quelque 65 Ethiopiens et neuf autres travailleurs chinois ont été tués lors de l'attaque.

Du fait qu'il pleut fortement dans les envrions de la région de Jijiga, les travailleurs chinois devraient arriver dans la ville dans la soirée, selon un responsable du ministère éthiopien de la Défense.

Les ravisseurs, le Front national de libération de l'Ogaden ( ONLF), ont annoncé avoir remis les travailleurs chinois au Comité international de la Croix-Rouge (CICR).

"Nous avons relâché les Chinois à 14H00 (11H00 GMT) aujourd'hui au CICR", a déclaré Abderahmane Mahdi, porte-parole de l'ONLF basé à Londres.

Le CICR à Addis Abeba a confirmé les mots des rebelles, indiquant que les travailleurs chinois lui ont été remis.

"Je peux confirmer qu'ils ont été relâchés", a déclaré un porte-parole du CICR à des journalistes.

Les sept Chinois, ainsi que les neuf autres tués, travaillaient pour le Bureau d'exploration de Zhongyuan Petroleum de la China Petroleum & Chemical Corporation.

Le gouvernement chinois a condamné cette attaque et demandé à l'Ethiopie de faire tout son possible pour garantir la sécurité du personnel et de la propriété chinois dans le pays.

L'ONLF, formé en 1984 et actif dans la région d'Ogaden dans l'Etat de Somalie (est de l'Ethiopie), mène une lutte armée contre les autorités d'Addis Abeba depuis le début des années 1990, exigeant l'indépendance de cette région éthiopienne limitrophe avec la Somalie.