Ces dernières années, tous les trois jours, un Institut Confucius ouvrait ses portes quelque part dans le monde.

Cet engouement pour l'apprentissage du chinois a été initié par la première Conférence sur la langue chinoise, organisée à Beijing en juillet 2005, preuve de la volonté du gouvernement de populariser le mandarin, langue officielle de la Chine, rappelle Xu Lin, haut officiel chargé de l'enseignement du chinois à l'étranger.

On compte aujourd'hui 123 Instituts Confucius dans 49 pays et régions du monde.

Ces instituts, qui portent le nom du célèbre philosophe antique chinois, ont pour vocation de faire connaître la langue et la culture chinoises à travers le monde.

Les candidatures d'universités étrangères à la création d'instituts Confucius pleuvent sur le bureau de Xu.

"Cela dénote d'une prise de conscience du rôle important de la Chine dans le monde", explique-t-il.

La Chine est en effet la 4ème économie mondiale et elle a contribué à hauteur de 13 % par an à la croissance économique mondiale ces cinq dernières années.

En 2005, près de 30 000 personnes ont passé le Hanyu Shuiping Kaoshi (HSK), équivalent du TOEFL anglais.

Selon le ministère chinois de l'Education, 40 millions de personnes apprennent le chinois à travers le monde et ce chiffre devrait atteindre quelque 100 millions en 2010.

Mais derrière ces statistiques encourageantes se cache le problème de l'insuffisance en professeurs et en matériel, et celui de l'accessibilité aux étrangers des ouvrages en langue chinoise.