Le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi a souhaité lundi 16 octobre l'établissement d'un nouveau partenariat stratégique entre l'Afrique et la Chine, indiquant que les relations du continent africain avec la Chine avaient évolué en un engagement économique orienté vers le marché.

"Je pense qu'il est grand temps que l'Afrique et la Chine décident d'établir un nouveau partenariat stratégique", a déclaré M. Meles lors d'une interview exclusive accordée à l'agence Xinhua à la veille du Sommet du Forum de la coopération Chine-Afrique ( FOCAC) à Beijing.

"Le défi actuel pour l'Afrique et la Chine est d'éliminer la pauvreté et de développer l'économie. Nous devons redéfinir les relations autour de ces questions", a déclaré M. Meles. "Nos intérêts coïncident sur ces sujets, ouvrant la voie à un nouveau partenariat stratégique entre l'Afrique et la Chine. Le sommet de Beijing nous donnera l'occasion de le faire".

M. Meles a indiqué que les investissements chinois étaient les bienvenus en Afrique et que la coopération avait déjà apporté des "dividendes pour les deux parties".

La Chine importe du pétrole et des minerais de l'Afrique pour satisfaire les besoins de son économie à forte croissance, a-t-il expliqué, ajoutant que les prix de ces biens avaient augmenté suite à la hausse du pouvoir d'achat de la Chine. "C'est directement dans l'intérêt de l'Afrique", a estimé M. Meles.

L'Afrique exporte essentiellement des matières premières qui ont peu de valeur ajoutée, a expliqué le Premier ministre éthiopien. L'Afrique souhaite que des entreprises chinoises installent des usines de traitement pour ces matières premières.

Par ailleurs, M. Meles a estimé que la coopération bilatérale entre la Chine et l'Ethiopie dans le domaine des routes, de l'hydroélectricité et des télécommunications était "très encourageante".

La Chine est devenue un partenaire commercial essentiel pour l'Ethiopie. Les exportations de l'Ethiopie vers la Chine ont explosé depuis que la Chine a accordé aux produits africains l'accès au marché sans droit de douanes.

La Chine apporte par ailleurs d'importants investissements directs et une assistance technique à l'Ethiopie, a-t-il conclu.